作者南派三叔高中時同班、同宿舍的哥們，其床號為370（諧音張起靈），後為同桌。三叔說是難得能懂他的同類人，學習好（保送）、運動好（籃球場上的焦點），平時不愛說話到大家都很喜歡（尊重）的一個人，三叔描述370時引用了老師的評價：靜如處子，動若脫兔。
《藏海花》中說小哥是一個身世如謎題般的人物，其父（非生父）在某年從尼泊爾歸來，帶回了一個襁褓中的嬰兒，這個嬰兒就是小時候的小哥，也是張家現任族長的指定繼承人。張起靈原是四阿公（陳皮阿四）的人，被三叔（後證實該三叔是假的，實際身份為解連環）從四阿公那裡借來的。曾經失憶後被越南人當做阿坤釣屍，被陳皮阿四所救，成為他的得力夥計。之後一直在尋找本身遺忘的記憶，後來在蛇沼鬼城裡進入了隕玉出來之後再度失憶。
在《盜墓筆記之陰山古樓》裡吳邪和胖子領他前往巴乃繼續尋找遺失的記憶，他的身世之謎似乎變得明朗起來。後入張家古樓，回憶起並結束了本身未知的一切。
在盜墓筆記八中告訴吳邪他才是這一任守護青銅門的守門人（張家跟老九門約定，大家輪流守護青銅門，但是老九門沒一個守約守護青銅門的，全都是張家人守的，這一次輪到吳邪），在擊暈吳邪後帶著鬼玉璽進入「終極」（青銅門內）代替吳邪守門十年。交給吳邪另一個鬼玉璽，告訴吳邪如果十年後還記得他，就帶著鬼玉璽到長白山來，也許還有可能在門裡看到他，然後接替他。