好端端的貓咪失去了尾巴,卻受到了千萬人的追捧

當你看到貓咪失去了尾巴，你會是什麼感受呢？就有這麼一種不同尋常的貓咪天生沒有尾巴，即是曼島貓（Manx cat）。它們受到了千萬寵物愛好者的喜歡。

令人好奇的是，曼島貓究竟是如何失去尾巴的？對它們來說，無尾算不算是貓界的殘疾，影響生存嗎？讓我們帶著一系列的問題，來了解這種看起來可憐又可愛的貓咪吧。

01

英國的曼島（Isle of Man）獨立於大不列顛群島之外，那裡流傳許多海神、島怪的傳說。島上的無尾貓則是「神龍見首不見尾」的奇特動物。正因如此，剛開始數量不多的它們並沒有一個特定的名稱。可到了18世紀中葉，人們發現這種沒有尾巴的貓咪數量越來越多，於是，有人便按地名將其命名為曼島（Mann）貓。

和其他貓咪一樣，曼島貓長得十分惹人喜愛。它從頭部到肋部、臀部都顯得圓滾滾的，體形上有點類似於英國的短毛貓。它的後腿比前腿長，走起路來像兔子。但它們那般迷你的小短腿飛奔起來，卻神似柯基。類似地，曼島貓的毛色不一，比如有純色、條紋、斑點、玳瑁等等。

曼島（Isle of Man）

而在普通貓咪的尾巴位置上，曼島貓只有一道凹痕。

幾乎每一個看到曼島貓的人，都會脫口發問：「咦，這貓咪的尾巴哪裡去了呢」?這一問，也演變出了許多關於曼島貓起源的美麗傳說。比如相傳在大洪水來臨之際，曼島貓卻走得慢悠悠的，結果就成為了最後一個登上諾亞方舟的動物。不曾想，登船時尾巴被艙門夾斷，就此失去了尾巴。

還有一種說法是，在20世紀30年代，島上的貓發生了一次瘟疫，結果死亡過半，而後倖存的貓後來所生的小貓是沒有尾巴的。此外，也有當地人認為它是16世紀西班牙商船隊從遠東帶到英國曼島上的外來貓種。由於島嶼處在一種相對封閉的環境，這種「無尾貓」便保留下來了。

總之各種猜測層出不窮，令人摸不著頭腦。不過最令人哭笑不得的是，有人還說它是貓和兔子雜交而成的新物種。而曼島貓的「斷尾」之謎，也吸引了很多研究者前去找尋真相。

02

美國密蘇裡大學哥倫比亞分校的貓科動物學家萊斯利·裡昂Leslie lyons，就親自去曼島收集當地貓咪的樣本。經過長期的考察後，她發現曼島貓也並不全都是完全沒有尾巴，也不能光從表面判斷。

它需要通過尾椎骨的數量來進行劃分。如果曼島貓的脊柱末端長有3個尾椎骨，它們通常被稱為「無尾」；如果長有5個尾椎骨，則被叫做「短尾」；還的尾巴更長，不過也還是比一般的貓咪要短。

此外，根據尾巴短缺程度不同，馬恩貓被分為四個品種：「倫比無尾貓」、「倫比尾尖貓」、「斯頓比截尾貓」和「隆吉有尾貓」。這當中，倫比無尾貓是完全沒有尾巴的，而隆吉有尾貓與普通貓幾乎沒有什麼區別。

有尾巴的曼島貓

而曼島的短尾或是無尾貓又跟我們常見的藪貓、日本短尾貓有很大的區別。比如日本短尾貓常出現短尾和尾稍扭曲的性狀，有的甚至能短到變成一個蓬蓬球。

相比之下，當曼島貓出現時，它的尾巴要麼是沒有，要麼就是筆直的。而作為遺傳學家出身的裡昂發現了一個驚人的事實，曼島上所有的貓都是無尾貓的後代。

研究發現如果有一個基因發生了四種變異，就有可能生產出沒有尾巴的曼島貓。這四種變異只在曼島貓身上發生，別的無尾貓或是短尾貓都是因為其他變異才會表現出這個性狀的。

之所以曼島上的貓會越來越多，是因為造成變異的基因是呈現顯性的。這意味著，無尾這個性狀很容易傳給下一代。這也就解釋了為什麼曼島上這種無尾貓的數量會越來越多。

然而裡昂也注意到了一件奇怪的事：如果一隻尚未出生的小貓從父母雙方那裡都繼承了這個基因，而非只從一方繼承，那麼它就很容易胎死腹中。就算勉強出生了，這些幼崽也很快就會死掉。因此，這個使貓咪失去尾巴的基因看作是一種「致死基因」。

即便只從父母中的一方繼承了這個基因，也不一定能獲得良性結果。實際上，對貓咪來說，尾巴既能幫助它們保持身體平衡，也能用來傳遞身體語言。失去尾巴似乎造成了一定程度上的殘疾。不過也有研究發現曼島貓的平衡主要由內耳控制的，跟尾巴沒有多大關係。

然而情況更為嚴重的是，曼島貓很容易扭曲了剩餘的脊椎，貓咪的脊柱骨相對較少且短。容易引發一系列病症。動物學上，「 曼島症候群」（Manx syndrome）用來描述因無尾基因而導致脊柱過分縮短的情況。

它會嚴重損害脊髓和神經，與此同時引起腸，膀胱和消化系統等問題。情況嚴重的時候，會造成脊柱裂開，又或者是尿失禁等情況。這正因如此，這種貓隨時都可能突然死掉，有的只能活3年~4年。

就有一份報告顯示，大約30％的曼島貓會因為病痛的折磨而變得脾氣暴躁。

基於這些發現，有科學家認為曼島貓的大量出現很可能不是自然進化的結果，而是一種人為育種造成的。我們知道現代家貓的貓色和其他變異性狀，主要都是基因漂變產生的。在這裡，基因漂變產生的性狀既沒有利，也沒有害，因此可以被保留下來成為種群的固定特徵。比如柯拉特貓、暹羅貓、緬甸貓等其他品種，都是由基因漂變誕生的。

所以，這也不排除是人為基因漂變出了差池而出現的結果。當我們知道存在天生的基因缺陷後，很多育種者都不會有意保留這個基因。可也有人專門培育脊椎相對健全的曼島貓。

 曼島貓

通常沒有疾病困擾的曼島貓性情大多都很溫柔，喜歡和人親近。同時它們有很多行為看起來更像是狗。它們會自己把玩具藏到某個地方，然後像狗狗那樣把它找出來。同時它們也很聰明，你能夠通過各種小把戲和它們互動。

因為聰明，世界上最聰明的大猩猩可可最愛擼的這種貓咪。曾經陪伴在可可身邊的曼島貓就有全球（All ball）、口紅（ Lipstick）和煙燻貓（Smokey）。據說，聰明的它們還跟著大猩猩學會了一些基本的手語。

如今，曼島貓是世界八大名貓之一，而曼島貓幣是目前世界最流行的貴金屬紀念幣之一，其好看的設計吸引了不計可數的熱烈追捧。

曼島貓幣

曼島貓的存在或許是進化史上一次美麗的失誤，卻也帶給人類許多快樂。但願在未來，這些可愛的小貓咪都能夠擺脫沒有尾巴所帶來的疾病困擾。