全球變暖正促使北極熊走向滅絕

科學家稱到本世紀末，如果氣候變化繼續趨勢不減，北極海冰持續減少，北極熊可能瀕臨滅絕。

研究人員說，從阿拉斯加到西伯利亞北極圈，幾乎所有的北極熊亞種都將面臨滅絕，因為海冰的消失將迫使它們長時間地離開陸地和食物供應。長期禁食，母親減少對幼崽的餵養，會導致繁殖和存活率迅速下降。

如果溫室氣體排放量繼續維持在所謂的正常水平，北極熊在世界任何地方生存的可能性都很小。據粗略估計，北極地區大約有25000隻北極熊。它們的主要棲息地是海冰，在那裡它們通過等待海豹浮出冰層進行呼吸的間隙來捕食海豹。

北極海冰在冬季生長，在春季和夏季融化和消退，這將迫使北極熊上岸。近幾十年來，該地區氣溫迅速變暖，與1981-2010年的平均水平相比，夏季的冰層面積每十年下降約13%。北極的一些地區以前全年有冰，而現在夏天有了無冰期。與過去相比，今年其他地區沒有結冰的時間更長。當北極熊到了陸地上，由於陸地上沒有足夠的食物來維持北極熊的數量，北極熊便只能挨餓。不過北極熊可以禁食數月，靠海豹食物積累的脂肪能量生存。科學家們計算出的熊的「動態能量預算」，以確定它們能在禁食時存活多長時間。

在禁食期間，熊儘量少動以節省能量。但是，海冰的消失和人口的減少帶來了新的問題。例如，不得不花費更多的精力尋找配偶，這可能會進一步影響生存。研究顯示，即使在更樂觀的氣候變暖預測下，排放量在2040年達到峰值，然後開始下降，許多亞種仍然會滅絕。

長期以來，北極熊的命運一直是人類引起的氣候變化爭論中的一個焦點，科學家和環保主義者以及否認者們在他們的論點中都使用了這一點。