「假道伐虢」，既是一個成語，也是古代兵法策略「三十六計」之一。故事大意為：春秋時期，晉國想吞併鄰近的兩個小國——虞國和虢國。晉國國君晉獻公拿出自己心愛的寶物賄賂虞國國君虞公，請求在自己攻打虢國的時候虞公給自己借道虞國的部隊放行。讓人感到非常意外的是，晉軍在滅亡虢國回來的路上，順帶著也滅掉了虞國。那麼，晉獻公一連兩次「假道伐虢」到底是為了報什麼仇呢？好了，閒話少說，先來看看我們這幾位主角的大概情況：首先來說一下晉獻公。要是按照正常的繼承順序來講的話，晉獻公是沒有資格來做國君的，因為他的祖父、曾祖父們在晉國宗室裡那是庶支。但是，在他的曾祖父、祖父以及他老爸三代人的「辛勤」造反後，終於把晉國的統治權拿到了自己的手裡。我們的晉獻公就是他們這一支系造反成功後的第二代國君。再來看一下被借道者——虞公。虞公，是虞國國君。虞國是周武王所封的諸侯國，姬姓，與周文王同宗，其地在今山西省南部夏縣和平陸北一帶。最後介紹借道被打者——虢國。虢國是西周初期的重要諸侯封國。
周武王滅商後，分別分封自己的兩個叔叔為東、西虢國國君，咱們這兒要說的為西虢國。介紹完了故事裡的幾位主角，咱們就開始講故事：晉獻公之所以要打虢國，那是有原因的。這是因為當晉獻公上臺的時候，晉國和虢國就已經結了仇。當年晉獻公的曾祖父、祖父和老爸三代人非常辛苦的埋頭造反的時候，虢國人就曾經沒事找事，主動幫助當時的晉國國君來攻打自己，害得他們祖上三代在造反的同時，還得要時刻防備著虢國人的突襲，就連吃飯睡覺都不踏實。這些事姑且不說，就說自己登基後吧。當初自己想要清除對自己威脅非常嚴重的內部勢力的時候，虢國人卻主動收留了他們。收留他們也就罷了，但你也不該幫助他們在一年之內兩次攻打我們啊，這不是明擺著找茬嘛！其實，從晉獻公九年（公元前668年）眾公子投奔虢國，虢國幫助他們攻打晉國開始，晉獻公就有意要對虢國施以顏色。但在大臣士蒍的勸說下，晉獻公克制住了自己的衝動情緒，因為現在國內還不太穩定，畢竟「攘外必先安內」。再說了，虢國也是一個有點實力的國家，現在自己和他作戰，並不一定能佔到什麼便宜。在忍氣吞聲十年後（公元前658年），晉國國內局勢已經相當穩定，晉獻公決定除掉虢國這個心腹大患。與幾個大臣商議後，身為晉獻公「智囊團」成員之一的荀息出了個主意，那就是——借道虞國去攻打虢國。
因為晉國和虢國並不接壤，其間還隔著虞國，晉國要想攻打虢國，就必須借道虞國。可是此時虞國和虢國關係相當的不錯，虞國肯給咱們讓路麼？荀息笑了笑表示，國君手中現在有很多好東西，國君可以先用它們來幫忙——賄賂，就權當暫時借給他們玩玩，滅了他們之後還是國君的！這時，有人表示虞國的大臣宮之奇肯定會極力反對他們國君借道給我們的。然而，對此荀息再次笑了笑，他表示，只有國君給他的那些東西在，不管他再怎麼反對也都將會是是無效的！
晉獻公笑了笑——「你小子真有辦法！」於是，寶馬、美玉送去之後，虞公大喜——「真是好東西，我早就想要啦！」「什麼，你們想要借道我們的地界去攻伐虢國？行，沒問題！那什麼吧，反正我們國家的軍隊現在也沒什麼事情做，讓他們給你們開路吧！」有人會問啦，虞國的忠臣宮之奇呢，他怎麼不出來制止一下虞公的荒唐舉動呢？不巧，這位仁兄此時不在國內，到國外出差去了。於是，虞公不光出賣了自己的兄弟之國，而且還拿起了屠刀，準備向他的腦袋砍去。在虞國軍隊的帶領下，晉軍很快就攻下了虢國的一個軍事重鎮——下陽。下陽一破，攻佔虢國便指日可待。然而，就在這緊要關頭，一個不太好的消息傳到了晉獻公的耳朵裡——戎人戰敗了！
大家可能有點納悶：戎人戰敗了和晉獻公有什麼關係？您或許還不知道，就在晉獻公將要攻打虢國的時候，他同時也給戎人送去了一份大禮——請求戎人先進攻虢國北部的邊境，自己然後再攻打虢國南部的邊境。你們草原民族不是缺吃少穿麼，如果你打敗了虢國，他們的東西你們隨便拿，能拿多少拿多少！在巨大物質條件的引誘下，戎人果然上鉤啦。他們隔三差五的就去虢國北部邊境練練腿腳——公開搶劫和殺戮。漸漸地，虢國國君受不了了，我不欺負別人就不錯了，居然還有人敢欺負我們，真是不想活啦！於是，虢國國君帶領著自己的軍隊出發了，去攻打北部的戎人。誰知，一向打仗都很給力的戎人，這次居然沒有抵抗住虢國軍隊的進攻，大敗而退。沒辦法，單憑晉國一己之力還無法戰勝虢國，還是先回兵的好。於是，晉國軍隊在荀息的帶領下，班師回國。此戰，晉國取得了對虢的初步勝利，打出了晉國的軍威與國威。三年後（公元前655年），晉獻公在處理完三個兒子（因為驪姬的緣故，太子申生自殺、公子重耳和公子夷吾外逃）之後，準備再次「假道伐虢」。但是，晉國這次派使者派的不是時候，宮之奇正好在虞公那兒。聞聽晉使的來意，宮之奇當場就生氣了——上次趁我不在家國君就因為你們而做了糊塗事兒，這次說設麼也不能讓你們晉國人得逞。於是，宮之奇反反覆覆的勸說虞公，「唇亡齒寒」等等大道理說了一通。
嘴皮子都快磨破了，可虞公就是不聽。因為在國君虞公看來，你說破天也沒有來點實際的東西見效，那些寶馬、美玉多麼的好玩啊，都是稀世珍品。再說了，虢國就是完了，咱們不還可以投靠晉國嘛，人家晉國可比虢國強大的多啦！荒唐，真是荒唐到了極點！孺子不可教也，老子不幹了，走人！於是，宮之奇離開了這個神仙也無法輔佐的愚蠢的虞君。於是，晉國軍隊穿越了虞國，再次來到了虢國的地界。這次，他們對虢國軍隊發動了「閃電戰」，迅速佔領了虢國邊境要地——上陽城。上一次佔領了下陽城，這次又佔領了上陽城，整個虢國此時已經無險可守。三個月後，晉國是徹底的滅亡了虢國。於是，晉軍在回國的路上，來了個「順手牽羊」，連帶著也把虞國給滅了……虞君因小失大，為蠅頭小利而失去先輩傳下來的江山社稷，實在是「虞」蠢之極啊！