貓在自然條件下，除夏季最熱的三伏天以外，均可發情，但最佳繁殖季節是春秋兩季。母貓性成熟後，每隔20—28天發情一次，發情期持續3—7天，要求交配的時間大約連續2—3天。與此同時，母貓的外生殖器也會出現一系列變化。
外陰變化可分四期:
第一期陰毛剛剛分開，外生殖器腫脹，陰唇稍稍裂開；
第二期陰毛完全分開，外陰部腫脹明顯，陰唇呈明顯的兩大瓣，有少量的白色黏液；
第三期外陰強烈腫脹和外翻，呈明顯的四瓣，有多量的粘液；
第四期外陰部腫脹逐漸消退，萎縮發乾，陰毛又逐漸呈毛筆狀。
通常在第二、三期最容易交配成功。
母貓在發情時，眼睛明亮，食慾減退，活動增加，喜歡外出遊蕩，特別是夜間，顯得焦躁不安。這時性情溫順，喜歡在主人兩腿之間磨蹭。如果用手撫摸和壓低貓背部，發情母貓會靜止不動，有時高舉尾巴，發出"咪咪"的叫聲。有時發出粗大的叫聲，藉以招引公貓，見到公貓後，表現得異常興奮，主動靠近公貓，見到公貓會發出"嗷嗷"的叫聲，並表現出與公貓特殊的親暱感，身體蹲下來，踏足舉尾，允許公貓爬跨。如果發情母貓被關在室內，它會到處亂闖，很不安寧，如有公貓在籠子旁走動或聽到公貓的叫聲，它會狂暴地抓撓門窗，急於出去。
貓出生6～8個月後，就可達到性成熟。這時公貓的睪丸能產生精子，母貓的卵巢能排卵，並出現周期性發情表現。但此時最好不要讓貓交配繁殖，因為這時貓的身體尚未發育成熟，其骨骼、肌肉、內臟還在生長發育。如果這時配種繁殖，對母貓和後代都不利。小Q建議，一定要等到貓體發育成熟時，才能讓其交配繁殖。母貓身體成熟早一些，10—12個月時可以配種。公貓要稍晚一些，出生一年後方可配種，小Q建議公貓最好在一歲半時再用，有的品種（如異短類）會更晚些才會配貓，一般2歲左右。
母貓在發情期間，因性慾衝動，精神處於興奮狀態，食慾大大降低。這時在飼餵上要求提供高質量的飼料，並多給飲水。如果無意讓貓懷孕產仔，則要將貓關好，不能任其到處亂串。有的養貓者以為周圍鄰居沒有養公貓，讓母貓出去也不能交配。這是一種錯誤觀念，因為公貓和母貓的性吸引和性聯絡本領相當強。在農村如果一個村子裡有發情母貓，而鄰近村子裡的公貓就會不遠幾公裡"聞訊"而來。名貴品種的母貓更應嚴加管束，防止與品種不佳的公貓交配，引起品種退化。
公貓在配種期間，要消耗大量的體力，加之食慾不好，採食減少，身體狀況迅速下降。
為了使公貓能保持良好的體況，產生品質優良的精液，並減輕胃腸的負擔，要求飼料體積小、質量高、適口性好和易消化。飼料中要含有足夠的蛋白質、維生素和無機鹽。飼餵次數要比平時增多。
從飼養學的角度來看，種公貓全年均應具備良好的營養水平，保持健康的體況，任何時期忽視營養，都會帶來繁殖能力下降或喪失的不良後果，單靠配種期間的補飼是不夠的。應該嚴格控制貓的交配次數。
母貓在一個發情期不能超過3次。公貓每天不能超過2次，每次間隔10小時以上。頻繁的交配，會使貓變得疲憊不堪，嚴重影響其生長發育。對不適於讓其繁殖得公貓和母貓，要及時做去勢手術，達到一勞永逸的目的。
如何判定母貓處於發情期？
母貓性成熟後，每隔14～21天發情一次，發情期持續3～6天，要求交配時間大約在2～3天。
母貓發情時，性情溫順，喜歡在主人兩腿間磨蹭。有時高舉尾巴，願意接觸公貓，見到公貓後發出「嗷嗷」的叫聲，並表現出與公貓特殊的親呢感，或與公貓玩耍、追逐，主動高舉尾巴，讓公貓交配。如果將發情母貓關在室內，當其聽到公貓的叫聲，會狂暴地抓撓門窗，急於出去，如果用手撫摸和壓低貓背部，會安靜不動，並出現舉尾動作。有的母貓發情時特別敏感，眼睛明亮，不願吃食，到處亂逛。如果仔細觀察它的陰部，可見到陰門紅腫、溼潤，甚至流出黏液。
貓咪多長時間發情一次？發情的時候有什麼表現？
公貓一般隔一周發情一次，每次持續七至十天。發情時，先是滿地打滾或扭動身體，有的會粗聲低嚎，或者把尿液留在屋子的角落裡，吸引母貓。發情的公貓要嗞尿的時候，會將尾巴高高立起，快速抖動，同時一股尿液就到牆上了.
母貓發情一般是每兩周一次，每次持續一周左右。有的母貓發情時滿地尿尿，這種情況比較少見。發情時的表現是打滾，嚎叫。用手輕拍母貓的尾巴根，她就會本能地將PP翹起來。
貓發情會有些什麼問題
一般的家貓，正常情況下，在長到7-10月齡時就開始發情了。在發情期間，未經過去勢的公貓會出現到處灑尿建立地盤的行為，弄得整個家庭環境都有一種很難去除騷臭味。同時，發情的公貓如果沒有嚴加看管，有可能溜出去，和外面的貓咪發生爭鬥，打得遍體鱗傷。稍不注意，傷口有可能化膿感染，或引發起其它嚴重疾病。
至於母貓，問題就更嚴重。母貓不同於母狗，一年才發情兩次，沒懷孕的母貓會經常發情。多數母貓發情時會在半夜狂吼亂叫，騷擾家人和鄰居的睡眠。而且母貓一旦發情就很難控制它不溜出門去，溜出了門就無可避免的要導致懷孕。貓一胎可以生3-5隻，一年生3次左右，經常是小貓還沒完全斷奶又懷孕了。繁殖出來的貓如果沒人領養又會導致遺棄小貓，增加社會問題。有些關在家中的母貓，雖可避免懷孕，但因經常發情，發情時性格多變，厭食，隨地便溺，消瘦，攪的主人心情也很煩躁。長期不配還會導致子宮蓄膿等疾病。
母貓咪發情怎麼辦
每逢貓貓發情，整天整夜都會一直喵喵叫，吵得家人吃睡不香！因為貓咪是屬於交配排卵的動物，也就是說，母貓在發情季節時，除非交配，否則不會排卵。發情期時，卵巢內濾泡成熟，會釋放大量動情激素，此時貓咪就會有很黏人，愛撒嬌及呼喚伴侶的嚎叫聲就會出現。
貓咪交配時，刺激濾泡內的卵子排進輸卵管，準備受精。如果沒有交配，濾泡就會萎縮，動情激素量降低，喵喵叫的聲音就減少或恢復正常。但是很快的新濾泡再次成熟，因為動情激素的關係，母貓又開始喵喵叫擾人眠了。
貓咪如此反覆出現的發情現象，又稱之為波狀發情。要終止這種擾人的現象，除非讓貓咪交配，或結紮將貓的卵巢子宮切除。據說也可以人為刺激的方式，用塗了水性潤滑液的棉花棒刺激排卵，也可以達到相同目的。不過這麼做之前，最好先請教有經驗的獸醫後才進行。