據國外媒體報導,一條絕望的小蛇逐漸消失在一隻樹蛙的喉嚨裡,它看到的最後一幕或許是相機的閃光燈。這張令人驚奇的照片剛好捕捉到了樹蛙張開大嘴的瞬間。一條小蛇從青蛙的咽喉處伸出頭來,似乎正掙扎著發出最後的呼喊。這是一位名為EstusFiend的網友於10月16日在Reddit網站上分享的圖片,標題為「墜入深淵前的最後尖叫」(One Last Scream Into the Abysssss)。一位Google Plus用戶曾在2016年11月發布了這張圖片,並宣稱自己拍攝了這張圖片。然而根據報導,這張圖片之前就已經出現在網絡上,真正的拍攝者是誰,目前還不得而知。
雖然這條小蛇最後的命運我們不得而知,但宏都拉斯兩棲動物救助和保護中心主管喬納森·科爾比(Jonathan Kolby)表示,這條蛇應該不會活太長時間——儘管獵物被青蛙活吞時通常還會動來動去,但是一旦青蛙的嘴巴合上,獵物就會很快死亡。即使吞食獵物的過程很艱難,蛙類通常也不用擔心會受到傷害。
「我們很容易想像,吞下一隻激烈掙扎的動物可能會傷害蛙類,」科爾比解釋道,「但是在吞下去之後,大多數獵物會受到擠壓而窒息,並被蛙類的消化道肌肉控制住,在一兩分鐘內死亡。」科爾比還補充道,蛙類捕食蛇類的情況其實並不少見。「樹蛙經常捕食多種多樣的獵物,包括蛇類甚至嚙齒類,這取決於蛙的嘴巴有多大,」他說道。
經過澳大利亞博物館兩棲類和爬行類保護生物學家喬迪·羅利(Jodi Rowley)鑑定,圖片中的蛙是白氏樹蛙(學名:Litoria caerulea)。她在自己的推特上指出,圖中這隻樹蛙的食道相對它的大嘴而言似乎要窄很多,但這可能是因為它還在把蛇吞咽下去,食道發生擠壓的原因。白氏樹蛙原產於澳大利亞和紐幾內亞島,是一種體型較大的樹蛙,體長約10釐米。
據澳大利亞國立大學的博士後研究者保羅·奧利弗(Paul Oliver)的判斷,圖中這條小蛇應該是幼年的東部擬眼鏡蛇(學名:Pseudonaja textilis)。奧利弗解釋稱,這樣的相遇有些不同尋常,因為許多蛇是白天活動的,而蛙類往往在夜間活動。「這看起來很難會自然發生(但在自然界中如果給予足夠的時間——任何不可能的事情都可能發生),」奧利弗在郵件中寫道。
奧利弗學習的是蛙類和蜥蜴的系統分類學和演化,他表示人類介入可能在其中扮演著某種角色,但隨後樹蛙捕食小動物的本能佔據了上風。事實上,樹蛙被一些人稱為「蛙類世界中的拉布拉多犬」,因為它們具有無差別的捕食習慣。澳大利亞昆士蘭大學的生物學家凱薩琳·杜迪(Kathleen Doody)表示,樹蛙會嘗試吃下「任何能放到嘴巴裡的東西」。
然而,正如蛙類和蛇類角色的調換,在一些極端的例子中,蛙類也會遭到獵物的逆襲。比如青步甲(Epomis屬)的幼蟲雖然看起來就像蛙類的可口獵物,但實際上,它們卻能反過來捕食比自己大好幾倍的青蛙和蟾蜍。這些幼蟲通過擺動觸角引誘蛙類前來,然後用鉤子一樣的上顎緊緊咬住對方,再注入能麻痺神經和溶解組織的消化液,活生生地把青蛙或蟾蜍吃掉。
然而,正如蛙類和蛇類角色的調換,在一些極端的例子中,蛙類也會遭到獵物的逆襲。比如青步甲(Epomis屬)的幼蟲雖然看起來就像蛙類的可口獵物,但實際上,它們卻能反過來捕食比自己大好幾倍的青蛙和蟾蜍。這些幼蟲通過擺動觸角引誘蛙類前來,然後用鉤子一樣的上顎緊緊咬住對方,再注入能麻痺神經和溶解組織的消化液,活生生地把青蛙或蟾蜍吃掉。