《長物志》記述明代江南地區的桌子有「書桌」、「壁桌」、「方桌」，這實際上是吳地根據桌子功能的不同所劃分的三個主要種類。
書桌，主要功能與文人書畫或居家生活中書寫、讀書有關，即如今人所稱的書桌、畫桌、書案、畫案等。在南方，案與桌常常不分，這從有關文獻資料或江南民間工匠對其名稱的稱謂中可以證實。《魯班經匠家鏡》「家具」條款分別列有桌、八仙桌、小琴桌式、棋盤方桌式、圓桌式、一字桌式、折桌式、安卓式八種，而未見有「案」的名稱，原書頁中有插圖的桌子，如一字桌、安卓式，即是今人所稱的平頭案，但他們均稱桌。這說明古時對家具的分類一般不是依據形制構造，而是更注意使用的功能要求。
北方工匠以是否設置抽屜來區別書案、書桌和畫案、畫桌，認為「作畫揮毫，往往要起立，桌面以下越空敞越好，所以畫桌、畫案都沒有抽屜」,「至於書桌、書案則必須有抽屜」。這好像也是從使用情況出發來區別書案與畫案或書桌與畫桌的。然而清初之前，幾乎未有帶抽屜的書桌發現，文人能畫的亦能書法，故畫桌就是書桌，書桌也不一定都要抽屜，只是可比畫桌狹長些。有許多條案、條桌，其實也可說是書桌或畫桌。故江南地區沒有以桌面下是否有抽屜來區分所謂書桌、書案、畫桌、畫案。蘇式家具中的書畫安卓，明清時無論在規格上還是形制上都有很大的不同，有著各式各樣的構造和形式。有一種讀書用的小書桌，造型非常別致，且多設兩層，形制不大，不寬也不長，明至清代中期、晚期一直相當流行，深受文人墨客的歡喜。
書桌、書櫥、琴桌之類家具，由於常與文人朝夕相處，所以格外用心設計，講究用料，精工細作。書桌所取中心闊大、四周鑲邊、闊僅半寸許的為雅，且腿足要稍矮而細些。可惜這類式樣的書桌或畫桌未見有實物流傳下來，有待我們以後去尋覓發現。明代江南地區尚流行有「狹長混角」的書桌，還有採用髹漆等工藝製作的書桌，只是他將它們都說成是「俗式」罷了。不過也可說明，當時書桌之類家具的形制卻是極其豐富多樣。