吳家在涇陽嵯峨山唐德宗崇陵腳下安吳堡村，因元代在這裡設有近祥宮，故名庵吳堡，清代後讀「庵」的諧音為「安」，改稱安吳堡。
吳家是安吳堡的大姓，吳家從清代起做布匹、茶葉生意發財，特別是吳家兼任通奉大夫吳蔚之子吳介侯迎娶了三原孟店有名富商周梅村之女為妻。周梅村為三原著名布商，其父周梅林為清代工部主事和大鹽商。這樁親事使吳家力量進一步雄厚，吳介侯早夭，周氏守寡多年，長期主持吳家之政。
周氏即周瑩，為富戶之女，很有經商才能，在她主政期間，吳家在涇陽的主要字號「裕興重」發展到鼎盛時期。由於周瑩有眼力，重用了富有經營經驗的鄧監堂為掌柜，鄧經營作風穩紮穩打，注重質量，使吳家生產的「天泰」「德恆」牌涇陽磚茶暢銷西北各地。而且鄧監堂很有經商頭腦，有一時期茶價暴跌，別家都賠累不堪，獨有「裕興重」兩年多淨吃淨坐沒有賣過一封茶，到後來茶價大漲，「裕興重」乘勢暢賣，大獲其利，資金積累到四五十萬兩銀子，坐了涇陽茶商的頭把交椅，其蘭州分店掌柜胡服九還做過多年蘭州茶行的「總商」。
庚子年慈禧西狩西安後，吳家捐銀50萬兩，周瑩被慈禧看作義女，誥封一品夫人，經常被慈禧接到西安的行宮中陪老佛爺聊天說話，被人稱為「安吳寡婦」，其堂號叫「吳式儀堂」，在關中享有盛名。除經營茶葉外，吳家在四川還開有當鋪，僅在重慶就有五家。
陝甘回民起義期間，吳家又捐銀6萬兩，重修了三原東關的城牆，僱壯丁守城，才使三原東關未被攻下。吳家發家後，在安吳村修了規模巨大的堡寨，分為內城和外城。內城為吳家私宅，分為東、西、南、北四大院，外城除有吳家宗親居住的四大院外，還有近祥宮、商店、市集、戲臺、菜圃、花園、林場、馬廄以及外姓人居住的西巷子，「安吳寡婦」獨居全堡之中的迎祥宮，俯視全堡。
吳家有錢有勢，講究耕讀傳家，培養出像國學大師吳宓這樣的學術巨擘。吳宓一生學術貢獻巨大，在中國創建了比較文學之科，並且是「紅學」研究專家和著名詩人與教育家，成為近現代聞名全國有影響的人物之一。
文選自《明清以來秦商大院發展報告》