我們想讓你知道的是：
短短三天，就讓我感覺到巴林這個國家的小巧可愛，更因此讓我把它跟伊朗與黎巴嫩，並列為我最喜歡的三大中東伊斯蘭國家。只是如果仔細閱讀歷史，一下就能發現這個國家在繁華現代的外表下，其實也有許多無奈。
2015年冬天，我運用了較長的年假假期，從新加坡途經印度南部喀拉拉邦（Kerala）柯欽市（Kochi）飛往杜拜，隨後轉往巴林，再飛卡達前往阿曼，最後從阿曼返回馬來西亞，完成了這趟遊歷「波斯灣阿拉伯國家合作委員會」（Gulf Cooperation Council，GCC）多數國家的壯舉，除了籤證較為困難的沙烏地阿拉伯及科威特外，遍訪了GCC六國中的四國，而當中最令我驚豔的，自然是今天的主角：巴林。
比起周遭國家，不管是沙烏地阿拉伯或是卡達，都在國際舞臺中具有強大存在感，巴林的形象卻顯得有點薄弱，除了2011年阿拉伯之春時，許多巴林民眾走上街頭反對政府，最後卻以失敗告終，反而促使政府加強管制的印象外，我只是抱持著多去一國是一國的心態，對這個國家幾乎沒有任何認識。
由於2015年巴林才剛開放臺灣人申請電子籤證，半夜在印度柯欽機場辦理登機時，地勤不停端詳著我的電子籤證，一臉狐疑的打電話確認，更想不透怎麼會有個臺灣人要從柯欽飛往巴林（這世界喜歡特別路線的人還是很多的好嗎？）。
還好經過地勤小哥多次確認，我順利搭上飛機；只是到了巴林機場後，這次換移民官好奇我的電子籤證是什麼（這不是貴國發的文件嗎？），經過再三折騰，移民官終於隨隨便便在我護照上蓋了章，讓我順利入境。
經過一晚的紅眼班機，護照籤證還不停被質疑，光解釋就讓我耗盡力氣，當我正式踏進巴林時，已經沒有興奮，反而只剩提心弔膽。不過還好，我很快就發現擔心是多餘的，這個國家遠比我想像的可愛。
首先，貨幣價值雖然很高，一巴林第納爾（Dinar）幾乎是新臺幣80元，但物價卻很平實，無論吃飯或是交通，價格都十分合理；街上雖然是標準的阿拉伯樣貌，卻有許多現代風格建築，甚至還有F1賽車場以及掛在兩座大樓中間的風力發電機（聽說可以供應大樓五分之一的電力），除了缺乏大眾運輸外，基本上就是個追求永續環保的先進國家。
兩棟大樓間的風力發電機｜Photo Credit: 劉晃銘 提供
英文更是超級通用，大多數人都可以使用流利英語，走在街上常常有人主動打招呼，即使是南亞裔或菲律賓裔的移工也都很親切，沒有任何緊張氣氛；跟著當地人一起在路旁的小攤子喝著阿拉伯紅茶，旁邊穿著白袍的阿伯一下就幫我把紅茶錢付掉，跟他說了聲Shukraan（阿拉伯文的謝謝），阿伯馬上露出燦爛的笑容，以及他那幾乎快掉光的牙齒，然後把右手放在心臟前表達不客氣。
更厲害的是，這裡到處都有賣酒的店，甚至聽說還有阿拉伯世界少見的「紅燈區」，完全沒有那種伊斯蘭教的傳統刻板印象！
短短三天，就讓我感覺到了這個國家的小巧可愛，更因此讓我把它跟伊朗與黎巴嫩，並列為我最喜歡的三大中東伊斯蘭國家。
只是如果仔細閱讀歷史，一下就能發現這個國家在繁華現代的外表下，其實也有許多無奈。聽說早期的巴林，充滿綠地與淨水，更被稱為可能是亞當與夏娃居住的「伊甸園」原型。隨後這座小島接受了波斯帝國統治，七世紀時又隨阿拉伯帝國擴張，成為最早接受伊斯蘭教的地區，只是自此綠地與淨水不再，慢慢成為一座沙漠荒島，居民以捕魚及珍珠為主業，直到20世紀前半發現石油後，才改變了這座小島的命運。
16世紀初期，大航海時代的葡萄牙進入了波斯灣還佔領巴林，更興建了麥納瑪城（Manama），也就是今天巴林的首都，開始了超過一世紀的葡領時期。17世紀初巴林再度回到波斯帝國版圖，不過此時的波斯已不再是過去那個強大的帝國，使得巴林不停受到阿曼侵擾，但伊朗仍舊在巴林維持了超過一世紀以上的統治，直到英國人於19世紀前來波斯灣後才起了變化。
長期的伊朗統治，使得信仰「什葉派」的巴林人佔了人口多數，英國離開後，伊朗想把巴林再度納入版圖，只是由於巴林與沙烏地阿拉伯的地緣關係，巴林自18世紀末起就受來自沙特、信仰「遜尼派」的「阿勒哈裡法」（ Al Khalifas）家族統治，這狀況直到1971年巴林正式脫離英國獨立，也未曾改變。
剛獨立的巴林，稱呼他的國王為「阿米爾」（Amir），其形態與今天阿聯的七個大公國類似，不過現任國王哈邁德（Hamad bin Isa Al Khalifa）於2002年修改憲法，將國名改為「巴林王國」。
名義上雖然還是君主立憲，但首相系由國王任命，現任首相哈利法（Khalifa bin Salman Al Khalifa），也就是哈邁德國王的叔叔，更是自1971年就坐上首相寶座，是目前全世界任期最長的政府領袖，任期到今年已經快要50年，等於當了半世紀的首相，很多人還活不到半世紀。
如果再加上皇儲薩勒曼王子（Prince Salman bin Hamad bin Isa Al Khalifa），這三個王室成員構成了巴林政治權力的核心，全國不管哪個大街小巷，都能很輕易看到三人的「玉照」。
王室三人組的「玉照」｜Photo Credit: 劉晃銘 提供
只是，少數的遜尼派，要怎麼控制多數的什葉派呢？
巴林王室的作法，當然就是運用石油帶來的財富，致力給予民眾福利，簡單說，就是讓百姓過好日子，當人民過得好，就不會管政治，原理跟某大國十分類似。
出於維持王室統治正當性的必要，巴林很早就開始準備「後石油經濟」，因此努力發展金融業及旅遊業，除了吸引大批金融業者到首都麥納馬設點，更致力發展觀光業，開放酒類與紅燈區，並興建連接巴林到沙烏地阿拉伯的跨海大橋，讓巴林成為沙烏地阿拉伯人週末想要喝酒逛夜店的絕佳選擇。
此外，為了讓巴林人生活更舒服，就需要推動大量建設；但巴林人自然不喜歡在夏天動輒攝氏50度的波斯灣豔陽下揮汗如雨，於是巴林也就跟其他波灣國家一樣，開始接納大批印度、巴基斯坦、孟加拉以及菲律賓的移民，幾十年下來，總人數幾乎已經佔了人口快要一半，成為推動巴林建設的幕後功臣。
在麥納瑪街頭漫步，輕易就能看到掛著寶萊塢巨星沙魯克罕（Shah Rukh Khan）照片的美容院、象神甘尼許雕像，以及滿街的印度餐廳。當中，來自印度南部喀拉拉邦的移民更是多數，也因此從喀拉拉大城飛往巴林、杜拜或阿曼的飛機十分頻繁，而這也是我這趟選擇從柯欽飛往波斯灣的原因。
喀拉拉是印度少數由共產黨執政的州份（另外還有東部的西孟加拉邦以及東北的特裡普拉邦），但有別於大家對共產黨統治的想像，喀拉拉其實相當先進繁榮，街上整齊乾淨，聽說衛生及教育也都是印度前幾名。喀拉拉的馬裡亞拉姆語發音十分溫柔婉約，相當適合吟唱情歌，因此寶萊塢電影常常會有馬拉亞拉姆語的歌曲出現。
記得在巴林的市集裡，我閒來無事跟著賣披肩的南印大叔閒聊，剛好他就是來自喀拉拉，當我拿出手機給他看我在喀拉拉參加的政治集會，他忽然很興奮的指著照片裡的旗幟「CPI（M）」，也就是印度共產黨（馬克思派）的旗幟說：「That's my party.」，可見得印共在喀拉拉的實力。
果然，2016年5月的喀拉拉邦選舉，印共就再次從國大黨手裡取回喀拉拉執政權，成為世界少數經民選誕生的共產黨政府，也是目前印度唯一由共產黨主政的州政府。
回到巴林，缺乏基層的少數統治，永遠不會一帆風順。隨著巴林經濟逐漸衰退，債券評比不停被標準普爾（S&P）降等，再加上突尼西亞與埃及發生的動亂，終於讓什葉派多數群眾的怨氣開始爆發，釀成了2011年的大型動亂。只是中東的動亂，永遠不會只是宗教與族群問題，還要包括更多國際政治因素。
例如就有許多謠言指出，什葉派龍頭伊朗試圖帶領風向，讓信仰什葉派的巴林人出來推翻遜尼派統治。
而伊朗的死對頭沙烏地阿拉伯，當然更要因此維持遜尼派統治的正統，再加上巴林還是沙特人周末休閒旅遊的最佳去處，於是在國際漠視下，沙特便應巴林王室之邀，調動軍隊進入巴林協助平亂（感覺像是朝鮮發生東學黨之亂，便引清軍進來平亂，還好沒有因此引發伊朗也進來插一腳，不然就變成波灣版的甲午戰爭）；巴林的阿拉伯之春，也就因此胎死腹中。當初民眾聚集的「珍珠廣場」，更因此被推平，連紀念都不讓人紀念了。
中文世界裡，記載這場失敗革命的報導不多，我也只曾在《端傳媒》周軼君所寫的《拜訪革命》一書中看到這段故事。根據《拜訪革命》一書中介紹，巴林人認為巴林雖然是富國，但卻只有王室富有，人民非常貧窮；而少數統治的弊害，有時甚至連遜尼派民眾都看不下去，願意跳出來參加抗爭，呼籲什葉派的訴求。也許從此看來，巴林的問題，似乎不能只用宗教解釋，更應放在經濟不平等，以及人權脈絡下，更容易抓住問題的本質。
只是，這世界聽得到巴林什葉派的怒吼嗎？恐怕也沒這麼容易。因為美國與伊朗長期的對立，什葉派先天上已經被國際主流社會貼上不好的標籤，加上巴林更是世界數一數二親美的國家，1991年便與美國籤署防衛協定，允許美國第五艦隊停靠巴林，甚至還被美國列為北約以外的重要盟友。
如果再加上沙烏地阿拉伯，以及美國與沙烏地阿拉伯的特殊關係，幾乎就能斷定巴林什葉派的抗爭，恐怕是無法成功的。2012年，因抗爭而暫時停止的F1賽車，又再度返回巴林，使巴林再度回到歌舞昇平，或許作為少數統治的巴林王室，如何維持沙特及美國的支持，會是一件比爭取什葉派民心更重要的事。
2015年我在巴林的短短三天，見到滿街的巴林國旗都降下半旗，我問了計程車司機，為什麼巴林要降半旗？答案是，沙特前國王阿布杜拉（Abdullah bin Abdulaziz Al Saud）駕崩，而且一降要降一個月（阿布杜拉國王是1月23日駕崩，我拜訪巴林時已經是二月下旬）。
我問司機，為什麼沙特國王駕崩，巴林要降半旗，司機只淡淡地回，因為沙特是我們的老大。這位司機知道我下一站要前往阿曼後，還很主動的留下他的手機，要我去阿曼看看，阿曼國旗有沒有降半旗然後再告訴他。
當然，阿曼沒有降半旗，卡達沒有，阿拉伯也沒有，所以這樣的降半旗決策，並不是GCC統一的，而是出自於巴林王室對老大哥的尊榮。或許這樣的巴林與沙特關係，更像古代朝鮮王朝奉中國明清兩代為正統，內部雖然獨立，但發生內亂外患時，總會試圖尋求老大哥來拯救有點類似吧。
Photo Credit: 劉晃銘 提供
美國與沙烏地阿拉伯絕不是巴林唯一的他者，前殖民宗主國英國及另一個鄰國卡達，也對巴林的國家形塑，扮演相當關鍵的角色。
18世紀末，在巴林站穩腳步的阿勒哈裡法家族，將勢力範圍延伸到了卡達，雙方甚至在19世紀中葉爆發了戰爭，最後在英國調停下才暫時停戰。自此，巴林與卡達成為世仇，甚至還產生了領土糾紛，特別是英國把距離卡達只有四公裡的侯瓦爾群島（Hawar Island）劃給巴林，引發卡達強烈不滿，不停聲稱對侯瓦爾群島的主權，雙方一度還差點發生武裝衝突，還好在沙烏地阿拉伯出兵幹預下，才沒釀成全面戰爭。
只是經過百年來的愛恨情仇，兩國也沒力氣真的打上那一架，而於2001年將領土問題送交國際法院（ICJ）審議，最終ICJ做出了較有利巴林的判決，也算是給了巴林一點面子，更立下國際法院和平解決領土紛爭的典範。
只是卡達當然不滿于波斯灣小島國地位，除了運用石油財富大力建設，更積極推廣卡達式的伊斯蘭文化，成立半島電視臺，甚至以遜尼派為主體的卡達，還跑去跟什葉派的伊朗攜手開發天然氣，這引來了沙烏地阿拉伯強烈不滿，因此上演了2017年沙特宣布與卡達斷交的大戲，之後包括巴林在內的一串中東國家，也都選擇跟進。中東國家的恩怨情仇，或許確實無法單純用教派就做出解釋。
而中東有趣之處，就在於沒有一個單一因素可以完美解釋其政治樣態，即使宗教還是最重要的一塊。我參訪巴林大清真寺（Al Fateh Grand Mosque）時，在這座同時可容納7000人的大型清真寺裡，很幸運地遇到一位熱心的嚮導，他用清楚的英語，很詳細的為我解說伊斯蘭的原理與習俗，以及伊斯蘭為什麼愛好和平，讓我受益匪淺。
今天的巴林國旗，中間有五個三角形，象徵的便是伊斯蘭教的「五功」（念、禮、齊、課、朝），由此就能知道宗教對於巴林人的重要性。有趣的是，今日的巴林國旗形狀與卡達國旗相當類似，充分展現出兩國曾有的密切關係。只是宗教情感，畢竟比不上現實政治的重要，在巴林宣布與以色列建立正式邦交後，巴勒斯坦解放組織立刻譴責巴林背棄了穆斯林兄弟，雖然更早承認以色列的埃及及約旦，立刻表達了歡迎。
在歐美列強錯誤的中東政策影響下，以色列的存在，對於伊斯蘭國家而言永遠如同塊疙瘩，看了不開心，但不理他卻又不行。因此與以色列鄰接的埃及與約旦，才會早早就承認以色列，只是這樣的超前部署，讓前埃及總統沙達特（Anwar Sadat）付出了慘重代價，甚至因此被暗殺身亡。
不過這樣的政策，終究為以埃關係帶來正面發展，今天可以自由自在地從埃及穿過陸路邊境前往以色列，也是多虧了當年美國總統卡特（Jimmy Carter）積極促成埃及與以色列籤署大衛營協定。
以埃的陸路邊境，可以說是我走訪全世界各個大小國境中，最令我驚豔的地方，當我已經習慣了埃及境內所有女生都包得黑壓壓甚至只剩眼睛時，只是走路穿越以埃國界，一進到以色列，居然就看到了一群穿著緊身小可愛的健美少女。一個國境兩個世界的衝擊，至今仍在我旅行生涯上，寫下非常重要的印記。
中東地區的複雜樣貌，世界變動得比你我想像的還快！
只是希望，無論外在環境怎麼改變，這個小島國仍然可以維持他一貫的友善、好客、進步與繁榮，也希望美國在巴林持續擴張影響力，甚至推動其與以色列建交的同時，也能真正為巴林守住民主核心價值，讓巴林少數派的聲音不再被忽略，不再有如同2011年般的血腥鎮壓，也讓我有一天還能踏上這塊小島，前往南部沙漠，拜訪那棵400年來附近沒有任何水源，雖然孤獨，卻仍枝葉繁茂的「生命之樹」（Tree of Life）！
這個亦非東亦非西方的神秘古國
她的面紗下究竟什麼樣？
壹行 · 伊朗 | 伊朗與你想像的不一樣
神秘 | 波斯 | 熱情 | 美好
文章作者劉晃銘
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