《漢宮春色》載：（孝惠皇后張嫣）年數幾，有異人相之曰：「此大貴人也。」張敖問其故，異人曰：「昔楚漢之際，有仙女張麗英者，居豫章之南，金精山下。衡山王吳芮聞其美，將聘為妃。
中國古代的皇后多不勝數，不能準確統計，但如果有一個皇后從少女到老死都是黃花閨女，那大概只有張皇后了。
張皇后是漢朝第二個皇帝，也是的親生兒子劉盈的皇后。她是六宮之首，但她的名字卻沒有留在史書上。魏晉時期，著名醫學家皇甫毅說她叫張嫣，字書君。從此，人們都叫她張豔。張嫣的父系和母系都有突出的政治背景。
張耳是她的祖父，他的父親張儀繼承了王位。由於他的學識和美貌，他受到了呂雉的青睞。漢高祖和呂雉有一兒一女，兒子劉盈，女兒呂遠公主。這一兒一女是呂后的寵兒，給他們擇偶很嚴格。她最終決定把女兒嫁給王召張儀。
張豔是張儀和鹿苑公主生的女兒。漢惠帝劉盈生，生於公元前194年，即位時十七歲。三年後，他是一個20歲的成熟男人，需要在政治上和身體上娶一個皇后。他的母親，呂后，自然不會忽視這個偉大的事件。她是一個熱愛權力如命的女人，女王的寶座一定不能被外人佔據。想著，她把目光鎖定了年僅十二歲的侄女張豔。
當她把這個想法告訴兒子劉盈的時候，劉盈震驚得一時說不出話來。等他冷靜下來，就跪下來對媽媽說：「媽媽，你說錯人了嗎？這怎麼可能？鹿苑公主是我的同胞妹妹，張豔是我的侄女，我舅舅會被世人唾罵和譴責。"呂后聽了，很不高興，悶悶不樂地說：「這個後宮的主人應該由我來決定。即使是坐在皇帝寶座上的人也要聽我的。
如果你害怕承擔責任，就放棄皇帝的位子。我就讓張嫣再娶一個皇帝。"劉盈生性懦弱，沒有勇氣頂撞母親。現在聽她說不嫁張豔就廢了他，立新皇帝。他又害怕又戰慄，只好答應讓自己的侄女張豔做皇后。
呂后擔心張嫣年紀太小，不能馬上生太子。她想出了一個殘忍又愚蠢的辦法。她先是命令張豔在肚子裡裝一大堆東西，假裝懷孕。就在她快要生孩子的時候，剛好一個妃子生了一個男孩。呂后命殺了虞姬，把孩子給了張嫣，說是自己的，給她取了個好名字。公劉很快被封為太子，張嫣無奈地成了他的小母親。
不願這一切，惠帝和劉盈變得憤怒，整日沉湎於酒色，無法也不願意管理政務，把所有的軍事事務都交給了母親。而這恰好是呂后想做的好事，於是她愉快地承擔起了治理國家的責任。一天晚上，她主動邀請皇帝到自己的宮殿，用非常動人的語氣對他說：「陛下的心很苦，你會告訴張嫣嗎？會讓你好受些。"說完，眼巴巴地看著他。
劉盈呆呆地看著她，沉默不語。張豔補充道：「小時候，舅舅從來不拒絕我的要求。」這句話像針一樣深深刺痛了劉盈的中樞神經，他傷心地哭了。拉著張豔的手，他還拍著手背說：「我叔叔真的很鬱悶，不過比你輕鬆多了。我可以找任何嬪妃發洩。
但是你呢，你會沒有女人的青春，沒有男女之愛，沒有為人母的喜悅。這個『女王王冠』會害你一輩子，你得忍著。"張豔聽完哭了，劉盈擦了擦眼淚。呂雉自豪地掌管政治事務。而她的兒子劉盈，也因為她製造的種種不幸，最終病倒了。公元前188年，年僅23歲的皇帝韓暉去世。襁褓中的王儲公劉為年輕的皇帝即位。
十五歲的張嫣被尊為太后。年輕時，呂后代表她聽政府的話，繼續掌握著軍權。四年後，公元前184年，少棣七歲。他聽到宮裡有人在談論他人生經歷的真相，非常生氣。他找到了殺死親生母親的魯皇后和假母親張太侯，問他為什麼要傷害親生母親。呂后百般搪塞，張嫣低頭不語。
子皇怒道：「等我長大了，一定要替母親報仇。」呂后聽後冷冷一笑，當即下令將少棣囚禁在「永祥」。對外宣布，年輕的皇帝公劉得了一種奇怪的疾病，失去了理智，不適合統治世界，被廢除了。惠帝的另一個兒子，橫山王劉宏，被確立為皇帝。七歲的公劉被廢，被鴆酒毒死。
畢竟公劉是張豔養大的，「母子」之間建立了非常真摯的關係。雖然公劉曾經恨她是個假母親，但她能理解孩子的心情。所以，當她得知孩子被魯太后下毒時，她非常難過。對這位奶奶婆婆的殘酷無情的對待讓人無法忍受，她痛哭流涕。
四年後，公元前180年，呂后病逝。在處理完慈禧太后的葬禮之前，漢初老臣等高官與劉諸王聯合發動了一場「宮廷政變」，旨在消滅呂氏外戚的越權統治，殺死李加，廢除張嫣太后的爵位，並讓她搬出未央宮。事實上，她是無辜的。
張嫣死後入殮時，宮女們替她淨身時驚人地發現，張嫣至死竟然冰清玉潔，依然保持處子之身。 消息不脛而走，天下的臣民無不懷念憐惜她。於是紛紛為她立廟，定時享祭，尊她為花神，為她立的廟便稱為「花神廟」。