標點符號是書面上用於標明句讀和語氣的符號，是輔助文字記錄語言的符號，也是書面語的組成部分，用來表示停頓、語氣以及詞語的性質和作用。
在古代，古人的書寫方法和我們今天人大相逕庭，我們是從左往右，古人是從右往左，我們是一排排書寫，而他們是一行行刻字。但是，最讓我們頭疼的還不是這些，而是文言文中沒有標點符號，所以，經常會因為斷句問題出現一些理解歧義，甚至，鬧出大笑話。
在一般情況下，我們說一句話的時候，前後之間都會有意識地停頓一下，並且，會按照一定的調子說話。只有這樣，才能準確地表達出我們想要說的意思，同時也讓別人更好的理解我們的想法。不然的話，就很容易產生誤會。
比如說：「下雨天留客天留我不留」這句話。
這樣的句子，讓不同的人來讀會有不同的理解，斷句起來可以有好幾種解釋。而這時候，聽的一方就很容易聽不懂句子的主人想要表達些什麼，從而，造成溝通的障礙。所以，為了避免出現這樣的情況，在近代的時候，就有人提出用一些標記，作為句與句之間的間隔，從而，把長長的句子分割開來。
而到了現代，標點符號早已被人們熟知，並且，已經成為了我們日常生活和書面表達中不可或缺的工具。但是，如果在古代沒有標點符號的時候，古人又是怎樣去理解文章和溝通的呢？還是說，古人會用一些特殊的標記方法呢？
考察一些文物、研究和文獻等，我們可以發現，標點符號早在先秦的時候就已經出現了。只是，這時候的標點符號還沒有統一的衡量標準，就連完整的定義也沒有。比如說，在現存的甲骨文裡，我們可以看到，雖然，是一串長長的文字，但是，每個字之間會用一些線條來區分、斷句，把不同的段落區別開來，從而，使得文字更容易被人們所理解。
除此之外，在青銅器上刻著一些祭祀、歌頌等用途的銘文。而這些銘文之間會用一些特殊的符號來區分段落，使得它們讀起來的時候順暢許多。從挖掘出來的戰國時期的竹簡裡，我們可以看到，這一時期用「└」這樣的符號來表示文章的結束，相當於我們現在的「。」，用「_」來斷開句子。根據清朝史學家的說法：「斷句用特殊的符號來標註這種方法，早在漢朝建立以前就已經存在了。」
在一部研究中國字形和考究中國文字起源的書裡，也說道：世界上最早的字詞書裡，就已經有標點符號的記錄了，其中，包括很多現在我們仍然在使用的標點符號。舉例來說，頓號在這本書裡被解釋為「讀到這裡就是一個句子」的意思。所以，這樣看來，中國古代是有標點符號的，只是古人對於標點符號的使用，並未有太過深入的鑽研，對標點符號的定義，也沒有形成一個完整的系統。
到了近代的時候，中國雖然對標點符號已經有了一定的認識，但是，仍然沒有形成一套完整的標點符號系統。甚至，就連標點符號也是從外國引進國內，而第一個引進的人，就是清朝末期的張德彝。
在洋務運動中，有一項重要的措施，就是：興建同文館，為大清培養一批外交人才。而張德彝，就是同文館裡第一批正式學習英語的外語系學生。1868年，前任駐華大使浦安臣作為團長，率領一個名為「中國使團」的團體一起到了歐美，而張德彝恰好就是這個團體中的一員。
張德彝是一個很喜歡把沿途的所見所聞記錄下來的人，他去到歐美的時候，把當地的江河山水、人文風情和文學歷史等，都在日記裡記錄了下來。而張德彝，在接觸西洋標點符號的時候，覺得很是稀奇，於是，便把這些標點符號也記錄了下來。他覺得歐美的書籍讀起來，不僅太長，還很煩人。因為，外國的書籍每說完一句話就用「。」來表示結束，用「，」表示待續未完，用「；」區分句式相同的句子。
由此，中國系統的標點符號雛形開始顯現。
儘管，張德彝並不是想要介紹和引進外國的標記符號，甚至，可以說他本人更是很厭煩外國人的這些標點符號。但是，不得不提的是，他對於標點符號的介紹，恰恰開闊了國人的眼界，也為之後標點符號的系統化，奠定了一定的基礎。
在新文化運動的時候，雖然，李大釗、胡適和魯迅等人，極力推進漢字白話式。但是，人們在品讀經典、報刊和各類文章的時候，總會遇到斷句不清晰、讀起來有障礙等問題。所以，為了解決這些問題，他們便提出了使用標點符號的想法。
後來，胡適出版了一本書，加了標點符號的《水滸傳》，這也是中國第一次使用標點符號出版古典書籍。可以說，他這樣的做法，強力推動了中國標點符號的使用。再後來，北京政府教育部予以批准，於1920年2月2日頒行了《通令採用新式標點符號文》，規定了12種標點符號及其用法，表示支持使用新的標點符號。
由此，我國第一套法定的標點符號誕生，而標點符號的系統框架，也初步形成。
參考資料：
【《標點符號的起源及其演變》、《中國古代標點符號》、《標點符號使用規範（新）》、《張德彝：向西方文化學習的先行者》】