與屎殼郎不同，大多數動物都會竭力避免與糞便進行「親密接觸」。為了悄悄觀察螞蟻上廁所，查茲克斯將建造更多帶有透明蓋子的蟻穴，並且在花園黑蟻無法察覺的紅色燈光下開展觀察工作。
與屎殼郎不同，大多數動物都會竭力避免與糞便進行「親密接觸」。人類為了與糞便「劃清界限」，還專門修了間屋子用於排便。我們有充分的理由感到噁心，因為糞便是微生物生存和進化的絕佳場所，並且其中的一些微生物會導致嚴重的感染和疾病。
和人類一樣，大多數群居昆蟲也會想辦法，讓自己的巢或穴保持潔淨。比如，蜜蜂排洩時會離開蜂巢，開始所謂的「大便飛行」。切葉蟻等螞蟻則把它們的糞便當作肥料，用以澆灌「花園」，培養真菌食物，不過只有少數「清潔工」有資格去打理「花園」。眾所周知，螞蟻一般都很愛乾淨——它們會將死螞蟻的屍體搬出巢穴，將食物殘渣和其他廢物放置在專門的「垃圾房」。
託梅爾·J·查茲克斯（Tomer J. Czaczkes）是德國雷根斯堡大學（University of Regensburg）的一名生物學家。當發現花園黑蟻——尼日蟻（Lasius niger）居住的白色灰泥巢穴的角落裡堆積有黑色斑點時，他感到驚訝不已。經過7年多的觀察，他開始確信那些黑色斑點來源於糞便。
為了證實他的猜想，查茲克斯在21個螞蟻巢穴的食物上添加了人工色素。果不其然，黑色斑點中開始出現了亮麗的紅色和藍色。因為堆在這些地點的螞蟻糞便裡不含食物殘渣、屍體或其他廢物，查茲克斯和同事認為，將這些地點稱為專門的「廁所」更合適。這項研究刊登在了2月份的《公共科學圖書館·綜合》（PLOS ONE）上。
研究人員不知道，為什麼螞蟻家族的其他種類都很「潔身自好」，花園黑蟻卻將糞便排在巢穴內。也許，這些糞便被用於防衛敵人、標定勢力範圍，或是作為建造材料，抑或是作為鹽或其他營養物的來源。查茲克斯的觀點是，螞蟻糞便之所以被儲存起來的真正原因，可能在於大便奇臭無比。「螞蟻通過氣味區分敵友，」 查茲克斯解釋說，「或許剛孵化出的螞蟻去上廁所，並給自己來個糞便浴，是為了迅速獲得巢穴的氣味」。每個解釋似乎都在理，到底哪種說法更接近事實，還需要展開更多研究。
「顯然，接下來只能進行大量無聊的觀察，我希望通過觀察可以捕捉到螞蟻們上『廁所』的情形，」查茲克斯說。為了悄悄觀察螞蟻上「廁所」，查茲克斯將建造更多帶有透明蓋子的蟻穴，並且在花園黑蟻無法察覺的紅色燈光下開展觀察工作。
加油，昆蟲學！
本文來源：《科學美國人》中文版《環球科學》 責任編輯： 安梁_NN2061