曹雪芹在《紅樓夢》中描繪了大大小小几百個人物，而每一個人物，或大或小，都寫得活靈活現，恰如其分，這大大小小的幾百個人物組成一-幅「百豔圖」，正是曹雪芹如椽大筆鬼斧神工之所在。曹雪芹筆下的小紅，是個不可多得又不可失的陪襯人物。他的高度的藝術才能和強烈的思想傾向又一次在這個陪襯人物身上得到了體現。小紅在第二十四回開始露面，至三十回後就再沒露面（指前八十回），其中經歷了不少變幻，小紅究竟是什麼人物呢？
小紅是怡紅院中的三等小丫頭。因為她從來不遞茶水拿東西，眼前的活兒一件也做不著，所以寶玉還不知道是他屋裡的。這次趕上給寶玉倒了茶，卻受到秋紋、碧痕一番奚落：「你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配？」世道就是這樣的不公平，有人喝茶要人倒，有人還不配給他倒。不配遞茶送水，配什麼？配灑水掃地，來往使役，不但主子可以支使，丫頭也可支使。綺霞支使她去描花樣，襲人支使她到黛玉處借噴壺。這裡我們看到的小紅是一個地位低下的丫頭。
小紅這個下三等的丫頭既聰明又美麗：「生得倒甚齊整，兩隻眼兒水水靈靈的。」「回答賈芸一段話，簡便俏麗。」完成風姐兩次差遣的講話，伶牙俐齒的。特別是第二遭「奶奶」、「爺爺」的一大堆，即使鳳姐的心腹平兒也說得不如她，李紈連聽都聽不懂。偏偏這個小丫頭心眼兒就大，一心想向上攀高。她知道賈芸是本家的爺們，下死眼把賈芸盯了兩眼。這是一個如此大膽的舉動，在那樣的封建大家族裡，下人一般是不敢如此看人的。這必須有一定膽識和一定指導思想。自小紅下死眼盯了賈芸以後，便一見鍾情，得了相思病。於是在峰腰橋設言傳了心事，以後又互贈了情物。自主婚姻是嚴重違抗父母之命、媒妁之言的，在封建社會裡是不能允許的。尤其是她竟然大膽地愛上了自己的主人，必將招致非議，寶釵就說她姦淫狗盜。
小紅每每要在寶玉面前賣弄賣弄，但寶玉身邊的那些人都是伶牙利爪的，叫哪裡插得下手去？不想今日才有些消息，又遭秋紋一頓惡語，心已涼了一半。山重水複疑無路，柳暗花明又一村。芒種節時，正當她與幾個丫頭在滴翠亭說笑時，只見鳳姐在山坡上向她招手。她便離開了眾人，跟到鳳姐跟前，堆笑著問道：「奶奶使喚做什麼？」這次她逢迎得很成功，果然得到了鳳姐的賞識，要了去，而且去清虛觀還有她的份。她真的攀上高枝了。
但是，男尊女卑的封建社會，是婦女的牢籠。女奴僕們經受著悽風慘雨的威脅，而三等丫頭是奴才中的奴才，處於十八層地獄之下。她們自然希望擺脫苦難的深淵，小紅和丫頭佳蕙的談話中，道出了苦衷：「也犯不著氣他們。俗語說的『千裡搭長棚一沒有不散的筵席。」誰守一輩子呢？不過三年五載，各人幹各人的去了，那時誰還管誰呢？」誰都想過好日子，但小紅把苦難的根源看作是幸福的希望，這是極其錯誤的。一心想靠鳳姐、寶玉或賈芸來擺脫苦難，是根本不可能的。縱然被鳳姐要了去，也還是個丫頭，並不能改變她的命運，而且她的逢迎給她的聰明美麗沾上了泥汙。
作者筆下的小紅是個有代表性的人物，是奴才中的又一類型。怡紅院還有兩個典型性格的丫頭：一個是渾渾噩噩的奴才一襲人；另一個是敢於反抗、不畏強暴的丫頭晴雯。小紅是不渾渾噩噩的，她心眼尖，一心想向上攀。她刁鑽古怪，有許多越軌行為，賣俏偷情，私相傳遞：她又不會反抗，只會在主子面前賣弄才情，阿諛逢迎，以取得主子的歡心、垂青，爬上高一級地位。小紅這類人物的思想性格，可以說是佔有一定分量的。襲人和晴雯似的人物，實際上都不是多數。
如果奴隸們大多渾渾噩噩，就不會造反「一處不了又一處」。相反，如果有大多數不畏強暴，大膽反抗，統治者就不會照樣統治下去了。統治者們正是在這種半被奴化，半是不滿的被壓迫者中，使他們能夠在既有無窮的矛盾，又在不斷的緩解中維持著。