中國近代史，是充滿著硝煙的戰鬥史，除了侵華戰爭之外，我們還經歷了解放戰爭。在我黨英雄兒女的努力之下，最終取得勝利，而失敗的一方則灰溜溜地逃走。但並不是所有的國民黨都逃走了，還有一些人隱姓埋名，悄悄地留在了大陸，有的在幾十年之後，人們才知道他們的真實身份。 1989年，雲南一82歲老人自殺，調查後才發現：原來是潛逃40年的土匪。
在上世紀80年代末，的時候一個82歲的老人突然自殺。經警方調查，這個老人沒有任何仇家，平時也沒有和誰有過爭執，家人之間也是非常和睦，為何這樣一個老人會自殺身亡呢？後來經深入調查後才發現，原來這個老人就是十惡不赦的馬端如，他是當年為禍一方的土匪頭子。
在抗日戰爭結束後，國民黨挑起內戰，當時的馬端如是江安縣的一個警察局的中隊長。馬端如本來就是一個地頭蛇，他害怕解放軍不會放過他，就帶領著自己手下的人落草為寇，成為了土匪。後來馬端如認為國民黨是一個可以靠得住的靠山，便投靠了國民黨。在有國民黨做靠山之後更加囂張，直接成為川南地區為禍一方的土匪頭子。百姓在馬端如的騷擾下苦不堪言。最終，解放軍將馬端如的勢力全部殲滅，而馬端如僥倖地逃過了解放軍的圍剿。
馬端如無處可去，只能去拜訪和自己相熟的地主江家明。而江家明並不知道馬端如就是十惡不赦的土匪頭子馬端如，馬端如在和江家明相處的時候，用的是自己的化名。馬端如匆匆忙忙地拜訪江家明家，江家明也非常的疑惑。馬端如撒謊說自是被土匪打劫，如今一無所有，只能投靠江家明。江家明也是個熱心腸的人，看馬端如無處可去便收留了他，讓他做自己家的管家。
在工作人員進行人口普查的時候，馬端如又找了自己的另一個好友，這個好友和工作人員說，馬端如是自己的結拜兄弟馮躍芝。馬端如也因此逃過了一劫，有了全新的身份。馬端如有了這個新身份之後就開始踏實做事，生怕自己有一點蛛絲馬跡被別人看到，從而懷疑自己的身份。馬端如的踏實能幹，也讓周圍人對他消除了顧慮，他還憑藉自己的優秀才能成為了這個合作社主任。雖然官不大，但可以為馬端如很好的掩飾身份。1989年，雲南一82歲老人自殺，調查後才發現：原來是潛逃40年的土匪。
但紙終究是包不住火的，馬端如以馮躍芝的身份過了整整幾十年之後，有一天他喝多酒和周圍人聊天的時候，無意間把自己的真實身份說了出來。等到馬端如酒醒後非常的後悔，他認為如果其他人知道自己真實身份的話，那麼自己小命保不住了，而且他也厭倦了這樣心驚膽戰的過每一天的日子，最後，他選擇了自殺來結束自己偽裝了大半輩子的生命。