中華大地，是武術的起源之地，這裡有著許多歷史悠久的武術，比如八卦掌、太極拳、詠春拳等等，在中國功夫片中，最常出現的武術就是拳法，因為它招式剛猛，拳拳到肉，最切合功夫片需要的熱血、生猛，最受觀眾的喜歡。
而在與中國一海之隔的日本，也有很多對拳術痴迷的人，不過在日本，他們最推崇的不是詠春、太極這種大熱門，而是一種冷門的拳術。
八極拳傳人
這種拳術的名字叫做"八極拳"，很多人一聽這個名字就滿頭霧水，八極拳是什麼拳？難道是太極拳的親戚？
不怪很多人聽不懂，八極拳在中國一直不怎麼火，這種起源於明代的拳法連創始人是誰都無從考據了，曾經在民國時期，它復興過一陣子，但是有太極詠春這樣的熱門功夫在前，八極拳也只能默默地居於二線，到如今更是瀕臨失傳。
要說起日本的八極拳，那還是從中國傳過去的。中國的拳術傳到一海之隔的日本也不是什麼稀罕事，不過叫人感到好奇的是，八極拳在中國尚且無人問津，怎麼到了日本，反而這麼備受推崇了？這八極拳靠什麼吸引了日本國民呢？
其實說起來，八極拳在日本的興盛，得感謝一個人——李書文，李書文是八極拳第五代傳人，據說他的八極拳功夫極其深厚，可以達到"十步殺一人，千裡不留行"的境界，也正是這樣一個人物，偶然讓八極拳在日本火了起來。
李書文乃是一代奇人，他鄉野出身，自幼修習八極拳和槍法，後來因為一身好功夫在擂臺上力戰群英，拔得頭籌，受到了袁世凱的賞識，做了袁世凱手下的軍官。
當時袁世凱營中有不少日本教官，這些教官自認為出身於軍事發達的日本，看不起中國人。而李書文當時尚未成年，身材矮小，貌不驚人，日本人認定他是個小雜兵，多番嘲弄。
年輕氣盛的李書文氣不過，便與這些日本教官相約比試。這些日本人以為李書文只是嘴硬，便欣然答允，等著看李書文的笑話。
沒想到李書文擺開架勢，三拳兩腳便把幾個日本人打倒在地，又拿起長槍一連鬥敗了好幾個身強力壯的練家子，這讓他一戰成名，成為了備受歡迎的功夫大師。
隨後李書文多次和日本等國在擂臺交戰，一手八極拳可謂是戰無不勝，攻無不克。
當時李書文的八極拳有一個稱號叫做"拳無打二"，這是說李書文的拳法，只出一拳便能一擊斃命，根本不用打第二拳，這般致命的拳法，讓日本武術界也紛紛仰視。
《拳兒》的風潮
但這時李書文和他的八極拳在日本也不過是小有名氣罷了，真正讓他在日本名聲大噪的，是一本漫畫。
這本日本出品的漫畫叫做《拳兒》，走紅於上個世紀八十年代，是一部典型的少年熱血漫。
這本漫畫作品講述了一個日本少年剛拳兒，從祖父那裡學到了中國八極拳，從而對武術產生興趣，於是遊歷中國，四處尋訪功夫大師，學習八極拳的冒險故事。在這個故事裡，許多功夫大師都是以八極拳傳人李書文作為原型。
畢竟當時在日本武術界，李書文和他的八極拳也算是赫赫有名的存在，所以作者松田隆繪製漫畫時，就把李書文當做了靈感來源，為了招式描繪更加貼近現實，松田隆本人還曾經跑到臺灣找到李書文的弟子，學了幾個月的八極拳。
一擊必殺，冷靜淡然的功夫大師給人們留下了深刻的印象，《拳兒》一經出版便在日本受到了強烈的追捧，贏得粉絲無數，而做為原型的李書文，也自然而然地跟著火了一把。
自此之後，八極拳成為了日本國內知名度最高的中國拳術，這也不僅僅是因為漫畫，也是因為八極拳本身的特點，八極拳不像太極，太極的招數走的是優雅路線，雖然厲害，但是徐而緩，透著一股道家的風骨。
但是八極拳不同，八極拳出手便是殺人技，要的就是一擊致命，將對手至於必死之地，殘忍無情，冷冽迫人。
致命的功夫
假如太極拳是風，那八極拳就是刀，是殺人的利器。這樣的特點讓八極拳在日本備受推崇，也許這個狠厲的拳法與日本國民的喜好不謀而合。
有人曾說八極拳的風格和日本的武士刀很像，武士刀這種鋒利的武器也是沉默寡言，一擊必殺，這也是日本人喜愛的武士形象，雖不善言辭，但是有著強大驚人的實力。
因為《拳兒》的火爆，讓日本國內颳起了好一陣"中華武術"的熱潮，在這之後，日本國內又接連出現了好幾本描述中國功夫的漫畫和小說，這些漫畫裡的"功夫"大多都模仿了《拳兒》裡的八極拳，從此之後，八極拳就成為了中國功夫的代表，觀察日本《拳兒》之後的功夫漫畫，許多招式都是以八極拳為原型。
再後來，八極拳更是風靡整個日本二次元文化圈，不僅是漫畫，日本還將八極拳做成了格鬥遊戲，九零後應該記得一款來自日本的遊戲《街頭霸王》，裡面的一個遊戲角色設定就是，來自於中國香港的八極拳使用者。
在日本推出的第一款3D格鬥遊戲中，男主角所使用的必殺技也是八極拳。
這樣源源不斷地創作，讓八極拳在日本武術界始終擁有著崇高的地位，在很多日本人心中，八極拳就是中國第一拳法，八極拳最火爆的時候，許多日本武術愛好者不遠萬裡趕赴中國，希望能夠學得一招半式。如今在日本街頭，還能找到不少生意火爆的八極拳武館。
近些年來，八極拳在中國也慢慢有了些熱度，人們慢慢領略到了它的魅力，王家衛拍攝《一代宗師》時，就讓張震小秀了一把八極拳，效果頗為驚豔。
這種迅捷剛猛的拳術的確非常適合影視創作，所以在《一代宗師》之後，不少文藝工作者也把目光投向了八極拳，將它應用在影視劇中。
也有很多人後知後覺的發現，原來自己兒時看過的那些日本動漫、遊戲裡那一門厲害的功夫，就是八極拳，隨著人們對八極拳的喜愛日益增加，八極拳一定能得到更好的傳承。