尋找大象墳場

古今中外，有大象生活的地方，都有這樣一種說法：大象到了老年，能預知死亡何時來臨。即使它們距離自己象族的墳場再遠，也要趕回去。千百年來，那裡的象牙和象骨堆積如山。奇怪的是，事實上人們很少能發現大象的屍體和象牙……

處於旱季的非洲大草原，大多數動物都遷徙到有水的地方了。即使留下來的小體型動物，也都只在晚上出來活動。茫茫草原上，一片死氣沉沉，只有那隻非洲象，在烈日下移動著緩慢的步伐。

這隻雄性的非洲象名叫迪亞。它已經有80歲了，這在大象中，已經算是高齡了。它長長的鼻子懶懶地垂向地面；一支象牙已經斷掉了一半，另一支也磨禿了；無精打採的眼神，能看到的只有渾濁的眼屎；渾身皮膚早已乾燥皸裂。迪亞已經聽到了死神的呼喚，因此它獨自脫離象群，想讓自己安息在那個神秘的地方——大象墳場。

（象是陸地上最大的哺乳動物，最高紀錄為一隻雄性非洲象：體全長10.67米，前足粗1.8米，體重11.75噸。）

誰都不知道大象墳場的具體位置，甚至不確定是否有這種地方。但迪亞堅信，在遙遠的草原深處，一定有能使自己靈魂得到安息的這個地方。因為迪亞的父親、祖父等先輩們，都是感到自己生命快要結束時，獨自前往了大象墳場。

夥伴們對迪亞的行為褒貶不一。有的勸迪亞不要去冒險，因為雖然有很多關於大象墳場的傳說，但那些畢竟只是傳說而已，並不確定是否有這個地方。而且現在象群中也有著就地埋葬死去同伴的習慣：

當一頭象倒在地上死去時，周圍的象會發出一陣哀嚎。為首的雄象會帶領眾象用長長的象牙掘土，然後用鼻子捲起土朝死象身上投去。當死象身上堆滿了土、石塊和枯草之後，眾象會去踏這個土堆，直到這個土堆成為一座堅固的象墳。最後，眾象會圍著墳轉幾圈，仿佛是和死去的同伴告別，很久之後才會離去。

還有夥伴警告迪亞：這世界上根本就沒有大象墳場！那是人類的一些偷獵者杜撰出來的。20 世紀20 年代，一群大象遭到歐洲探險者們的重重圍獵，又不巧遇上森林大火，整個象群傷亡殆盡。探險者因此得到了大批象牙，為掩人耳目，他們就捏造了發現大象墳場的故事。而這個夥伴是那個象群倖存者的後代。

也有支持迪亞的夥伴。它聽過一個故事：一位非洲土著酋長打獵迷了路，無意中走到一個白骨累累的巖洞。從骨架的大小和形狀看來，應該是大象的。他還親眼看見一頭老象搖搖晃晃地走進來，倒在地上死去。後來兩位蘇聯探險家按照他指點的方向前去尋找，果真看見了一個堆滿動物屍骨的山洞。

夥伴們眾說紛紜，迪亞不知道該相信誰說的話，但它依然決定獨自前去尋找大象墳場。憑著自己的直覺，踏上祖輩們走過的路程。

夕陽下，火紅的太陽把迪亞的身影拉得很長很長。雖然它速度很慢，卻堅定地向著目標前進。內心無比欣慰的迪亞，能找到神秘的大象墳場嗎？

編後：科學家經過觀察發現，因為象群一般要移動很遠的距離來尋找足夠的食物，年老和患病的象很容易掉隊。這些象死後，很快就會被其他動物分食。如果遇到大雨或河水泛濫，屍骨和象牙也會被洪水衝散，或被埋在泥沙中。此外，成群鬣狗、豺、禿鷲等，兩天內就會把象的屍體吃得乾乾淨淨，甚至象牙也會被豪豬所齧噬。即使有留下的象牙，也會因炎熱、潮溼而被腐蝕掉。或許這也是人們很少發現大象的屍體和象牙的原因之一吧。