據英國媒體報導，自伊拉克戰爭開戰以來，美國已向伊拉克境內派遣了萬餘名特工，其中既包括中央情報局的準軍事人員，也包括「灰狐」小組、「三角洲」突擊部隊、「海豹」小隊等特種部隊的士兵。這些特工行動神秘莫測，被稱為「影子殺手」。
隱蔽行動不遺餘力
據媒體披露，在美國７日發動的針對薩達姆的第二次「斬首行動」中，「影子殺手」發揮了重要作用。
西方情報專家認為，在第二次「斬首行動」中，美國至少同時使用了三種來源的情報：一是與薩達姆關係密切的伊拉克高級官員提供的情報。據稱，「影子殺手」已經與伊拉克政府的數名高級官員建立起了秘密聯繫，勸其向美國提供有關薩達姆行蹤的重要情報。
二是無線電偵察情報。美國的特種部隊在伊拉克境內不僅有能力對所有手機通話和衛星通話的內容進行竊聽，據稱還竊聽了伊拉克領導層使用的地下光纜通信和部隊間使用的加密通信的內容。
三是貼身跟蹤薩達姆的特種分隊提供的情報。在此次行動之前，薩達姆已經被連續跟蹤了７天，中央情報局的準軍事人員和「三角洲」突擊部隊的士兵曾經有數次機會可以接近或殺死他。但由於沒有絕對的把握，所以直到７日認為可以將伊拉克高官員「一網打盡」時，美國才決定採取行動。
在這一案例中，「影子殺手」執行了收買和顛覆、無線電偵察、貼身跟蹤和暗殺等屬於隱蔽行動的三項任務。據說，這並非其活動的全部。
積極配合正規作戰
軍事專家在分析美國「影子殺手」在伊拉克的行動時指出，除傳統的隱蔽行動外，他們還根據軍事行動的需要，執行以下兩項作戰任務。
一是為空襲行動引導攻擊目標，現場評估空襲效果。在戰爭開始之前，美國就有不少「影子殺手」滲透進了伊拉克，預先潛入到具有重要價值的攻擊目標附近，通過使用衛星定位系統、雷射照射等辦法，為攻擊戰機指示目標。戰機攻擊後，他們還可通過現場查看，實地評估攻擊效果。據媒體報導，在７日的轟炸行動中，硝煙還沒有散盡之時，就有美國的特工趕到了現場，並搶走了帶血的軍裝，據稱要是拿回美國國內進行ＤＮＡ檢測，以確認薩達姆是否已經遇襲身亡。
二是配合地面行動，預先搶佔要點。在城市巷戰中，一些有控制作用的制高點或建築物對地面部隊的行動影響很大，必須事先搶佔。特種部隊可以採取秘密潛入或垂直空降的方法，出其不意，一舉佔領，從而為地面部隊的進攻掃除障礙。在攻佔巴格達的戰鬥中，許多這樣的要點就被「影子殺手」搶佔，從而為美軍坦克部隊的開進創造了條件。
地位作用日益突出
據稱，美國認為其「影子殺手」在伊拉克戰爭中發揮了重要作用，今後還將擔負更為重要的使命。
日前，美國軍方人士證實，五角大樓計劃將美國反恐戰爭的大部分指揮權交給特種部隊司令部，以便於更加隱蔽和有效的方式打擊各種恐怖組織。另據美國媒體報導，美國特種作戰指揮部指揮官霍蘭德已正式向五角大樓提出，將４．７萬人的特種作戰部隊再增加９０００人，增加２３０億美元的額外經費，以便特種部隊將向「特工化轉型」，在全球範圍內執行各種「特殊任務」。
軍事專家指出，美國「影子殺手」隊伍的規模和任務在不久的將來可能會得到進一步擴展，其執行任務的性質將從偏重傳統的隱蔽行動，轉向隱蔽行動與作戰行動相結合，在以後美國發動的戰爭中，可能還有更多「影子殺手」的活動。