杜仲，即為杜仲科植物杜仲的乾燥樹皮，是我國名貴滋補藥材。其味甘，性溫。有補益肝腎、強筋壯骨、調理衝任、固經安胎的功效。 可治療腎陽虛引起的腰腿痛或酸軟無力，肝氣虛引起的胞胎不固，陰囊溼癢等症。在《神農本草經》中被列為上品。
在勞動力低下的時代，杜仲還不是國家二級保護植物的時候，人們就已經通過神話故事了解到了杜仲的功效。
杜仲跟銀杏一樣，都是存在於200萬年前的植物，由於杜仲喜溫暖溼潤，第四冰川時期後，便成了我國獨有的一種植物。
從古時起，杜仲的名氣就極大，《神農本草經》將其列為上品，並記載「主治腰脊疼，補中，益精氣，堅筋骨，強志，除陰下癢溼，小便餘瀝。久服輕身不老。」杜仲的功效以及特殊地位，使得它成為了稀有植物，被列入了《中國植物紅皮書－稀有瀕危植物》第一卷。
作為「黃金植物」的杜仲，在現代社會中常被用來治療高血壓，因為杜仲具有平衡人體血壓的作用。杜仲中含有松脂素雙糖苷、桃葉珊瑚苷等成分中均有明顯的中樞神經降壓作用，降壓無副作用也持續時間比較長，這是化學降壓藥物做不到的。
杜仲是我國最古老中藥之一，杜仲在我國已有2000多年的醫用歷史。中國的第一部醫學著作《神農本草經》中就有記載，李時珍的《本草綱目》中也有記載「昔有杜仲，服此得道，因此名之」的言語。
杜仲的葉、花、果實、木材同樣具有藥用效果。早在宋金元時期，人們已經了解到杜仲的葉、花、果實等的療效與杜仲樹皮相似。
「初生葉嫩時採食，主風毒，腳氣，及久積，風冷，腸痔下血。亦宜幹末作湯，謂之檰芽。花，實苦澀，亦堪入藥。木作屐，亦主益腳。」這一段話和現代對杜仲的研究所得出的結論幾乎完全相同。可見杜仲在古代非常受人關注。
杜仲除了具有藥用價值和食用價值，在橡膠工業行業、飼料行業、生態建設中也有涉獵。當杜仲的皮、樹枝或葉子折斷時，就能夠看到有絲線粘連，就像藕斷絲連一般，這些絲線就是杜仲的膠絲。這種膠絲現在作為海底電纜的原料被廣泛使用。
隨著時代發展，越來越多的人認識到杜仲的功效，它甚至被人們叫做「植物黃金」。在開發杜仲資源的過程中，我們應本著可持續發展的原則，儘量保護母樹，一年剝皮一次，以使其能長久的為我們帶來效益，培育為長流水的植物黃金。