麒麟貓，因它奇特的尾巴而得名。麒麟尾，屬貓中上品，萬無一有，古人認為其是富貴招財的象徵。麒麟貓聰明勇猛，常在貓群中居首領地位，所以有「貓王」之說。動物的尾巴若不是直線，而呈彎曲狀，有的可以繞上一兩圈，皆稱為「麒麟尾」，尤其以貓咪的更加盛傳具有特別的能力，而且小小的尾巴繞在尾部，很是可愛。
麒麟貓特點是尾巴如閃電一樣中斷成斜的N字形或盤捲成S形，而短尾麒麟貓平常則是微微下垂，興奮時會豎起。具有較強的領地意識。但只要善待它，它也會展現出溫柔的一面。最初出現麒麟尾的貓一是因為基因突變，而後經過多代繁衍，這種突變基因漸漸便成定序穩定的常態性基因，麒麟尾也就成為一種可被接受的先天畸形。
自古以來有許多人都對麒麟貓的尾巴十分好奇。科學的說法，此尾巴為基因突變或所謂隱性基因造成，但民間傳說，則是認為是被麒麟賦予責任的貓咪所有，根據民間傳說「梁上有鼠，見尾炫目，暈頭轉向，走投無路」。意思是貓咪若與生俱有麒麟尾，則可魅惑老鼠，老鼠看到貓咪的麒麟尾就會莫名其妙的頭暈，而掉下梁來。
另外，古人曾口耳相傳，說具有麒麟尾的貓咪，都具有麒麟的特殊性格，聰明伶俐、活動敏捷、獨立自主，就算身為流浪貓，也不容易發生意外，因此，具有麒麟尾的貓咪，也比一般的貓咪較為來的長壽。有研究表明，貓不吃老鼠，夜視能力就會有所下降，會長期喪失夜間活動的能力。但麒麟貓的夜視能力與爪力都是十分了得的，尤其是公麒麟貓，力氣相當大，加上它敏銳的聽覺，任何老鼠都逃不掉，因此在群貓之中有著相當威武的領袖風範。
麒麟貓是南方人喜愛的貓，長尾較常見，一般作為個體戶開店必須養來捉老鼠的貓。而短尾麒麟貓則是南方人喜愛的寵物貓，數量比長尾麒麟貓稀少許多，更有紳士風範，短尾麒麟貓的特點是胸毛非常蓬鬆，毛如被肌肉撐開一般，有不易發現的條紋，但仍然為全身雪白。
我國一代文學大家、翻譯家梁實秋先生當年曾有幸得養一隻麒麟尾，他的散文《雅舍小品》見有記述。原以為煞眼的斷尾巴，卻是人家的精華所在，真是有眼不識金香玉；原以為的「仁心仁術、澤及小貓」，卻是人家麒麟尾貴貓福相、瑞之所至，此乃洪福是也。