家裡老人過壽的時候,壽禮中經常會出現一種小動物——烏龜。這個烏龜通常會帶有各種各樣的名字,什麼「八仙賀壽龜」、「子孫滿堂龜」等等,很多年輕人不理解為什麼要送烏龜,畢竟「烏龜」並不是什麼好詞語,送給老人不太合適。其實不然,在老人過壽時送烏龜不僅合適,而且還是個美好祝願。
在我國傳統文化中,烏龜一直代表著長壽,所謂「千年王八萬年龜」,就是指的龜長壽這個事情。很多人覺得烏龜能活千年萬年,甚至能夠長生不死,但烏龜真的能夠活那麼長時間嗎?
雖然烏龜的壽命很長,但絕對活不過萬年,「千年王八萬年龜」中的「千」和「萬」都是虛指,根本不是烏龜的真正壽命。我國關於龜的記載最早可以追溯到戰國時期,《莊子·逍遙遊》中有這麼一段記載:「楚之南有冥靈,以五百歲為春,五百歲為秋。」戰國時期,冥靈指的就是龜。由此可見,我國關於龜長壽的說法從戰國時期就流傳下來了。
經過幾百年的發展,到了漢朝的時候,古人已經認為龜能夠「壽蔽天地」了,不少人將龜看做神靈,還將它和「龍、鳳、麟」一起並稱為「四靈」,關於龜的神話故事也漸漸流傳開來。
我國古代的神獸贔屓也是根據龜的形象創造出來的。傳說贔屓是龍的第六個兒子,它曾經幫助大禹治水有功,為了表彰它,大禹就將它的功績刻在石碑上,讓它自己背著。後來,人們在刻石碑的時候,經常會在下面放一個贔屓石像,用來表彰一個人的功績。
既然「千年王八萬年龜」是虛數,那烏龜的壽命到底有多長呢?
如果是普通的烏龜,活個二三十年是沒有問題的,如果用心養的話,活七八十年也不是什麼難事。目前存活時間最久的龜是一隻加拉帕戈斯陸龜,它出生於1830年,傳說還被達爾文養過。
據說,1984年的時候,河南南陽曾經展示過一隻一千多歲的烏龜。且不論這個事情的真假,如果是真的,那這隻烏龜就是世界上活的最長的烏龜了,畢竟世界紀錄最長壽烏龜才活了250年。
古人辨別烏龜壽命的方法很簡單,那就是看烏龜背上的年份或者紋理。為了了解烏龜的壽命,古人經常會在烏龜背上刻年份,然後將它們放生,方便後人研究。還有人能夠根據烏龜背上的紋理來辨別它們的年齡。
但這個方法只適用於那些背上紋理清晰的烏龜,畢竟絕大部分烏龜背上的紋理都不明顯。不管烏龜到底能活多少歲,它長壽這件事是肯定的了,用烏龜給老人賀壽也是非常合適的一件事。