德國牧羊犬又稱德國狼犬〈German Shepherd Dog〉
德國牧羊犬很聰明，在所有犬類的智商排名中排行第三。他們沒有金毛那麼優雅，沒有二哈那麼呆萌，他們是狗狗中最外剛內柔的漢子。
他們敏捷且適合動作式的工作環境，它們經常被部署各種任務，例如警察、護衛、搜索及拯援和軍事，它們也為盲者做導盲犬的工作。
不考慮它們適合的工作性質，德國牧羊犬也可以是家庭內忠心和親暱的寵物，它們喜歡接近人（包括小孩）和其他動物。德國牧羊犬善於服從，可參與schutzhund試驗測試教練和狗兩者能力以獲得榮譽的稱號。
目前的德國牧羊犬的血統基本都可以追溯到同一祖先，一條名叫霍蘭德·格拉夫拉特的德國牧羊犬，這可能也是目前德國牧羊犬出現退化的原因。霍蘭德·格拉夫拉特的三個兒子則成為了目前德國牧羊犬三大血統的源頭，一條名貴的純種德國牧羊犬是可以排家譜的，一百年的家譜排上去，一般都會是這三個血統之一。
三個血統為老姆茲血系、老庫安度血系以及老塔多血系。目前超過一半以上的德國牧羊犬來自老庫安度血系，擁有家譜的犬全部都是記錄在案的。如果其父系或者母系的任意一方沒有家譜，不能證明血統，那麼其後代也不能進入「德牧」家族的家譜記錄。
目前常見的德國牧羊犬有經過進一步改良的「西德德牧」以及較為原始的「東德德牧」。兩者體型有顯著區別，「西德德牧」為加強其觀賞性，因此背部背弓弧度較「東德德牧」大。通常比較常見的為「西德德牧」。
該犬在中國大陸有德國黑背的稱呼，原於其背部普遍為純黑色。但實事上並非全部德牧的毛色均按此分布，如「東德德牧」內就有全身均為黑色的。
在與中國邊防戰士有關的報導以及故事中，經常有德國牧羊犬出現。
類似的警犬護主，或者偵破大案的故事也經常見於報端。
但是同樣的，一些「惡犬傷人」的鄉村故事，肇事犬也被冠以德國黑背。但是由於民間對「德牧」的認識不足，因此沒有意識到血統不純引起的性格變化。
嚴格意義上，中國所飼養的許多狼犬並非「德牧」，或者是僅僅具有一部分「德牧」血統。
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