蛋白質是所有動物的重要營養素。動物身體的很大一部分是由蛋白質構成的——肌肉和器官以及許多對正常功能至關重要的激素和酶。蛋白質也是一種能量來源，它提供的熱量與碳水化合物相同，但比脂肪少。動物對每天一定量的蛋白質和許多胺基酸都有獨立的需求。胺基酸是蛋白質的組成部分——當動物吃蛋白質時，它的身體將蛋白質分解成這些胺基酸，然後這些胺基酸可以用來製造新的蛋白質或被「燃燒」以獲取能量。
並非所有的蛋白質在胺基酸類型和數量上都是相同的。最優質的蛋白質將含有最高量的必需胺基酸（動物身體無法自行製造，必須從食物中獲得的胺基酸），並且最容易被寵物消化。
通常情況下，動物蛋白比植物蛋白具有更高的整體蛋白質質量，但即使在寵物食品中常用的動物蛋白源中，蛋白質質量也存在很大的差異。為了最大限度地提高蛋白質質量，可以將來自動植物的蛋白質結合起來，以克服這些蛋白質可能獨立存在的局限性。
如果寵物得不到足夠的蛋白質會怎麼樣？
沒有獲得足夠蛋白質的寵物可能會經歷許多健康問題，包括體重下降、肌肉萎縮、虛弱、消化不良，甚至胸部或腹部積液。幸運的是，由於飲食導致的蛋白質缺乏在寵物中很少見，並且通常不會發生在為寵物的種類和壽命設計的高質量商業飲食（例如，給小貓餵食高質量的貓糧）。餵食不含動物蛋白的飲食（即純素飲食）或餵食未經精心設計的家庭自製飲食的寵物，其蛋白質或胺基酸缺乏的風險更高。
寵物的蛋白質需要量
為了防止普通寵物的蛋白質缺乏，美國飼料控制官員協會（AAFCO）的營養成分中，成年狗的最低蛋白質含量為4.5g/100kcal，懷孕狗、哺乳狗和幼犬的最低蛋白質含量為5.63g/100kcal。大多數商業狗糧的含量遠遠超過這個數量，有些狗糧的含量是AAFCO最低含量的2倍以上。溼日糧的蛋白質含量變化較大。
貓比狗需要更多的蛋白質。AAFCO營養成分中，成年貓的最低蛋白質含量為6.5g/100kcal，懷孕貓和哺乳貓的最低蛋白質含量為7.5g/100kcal。許多商業幹貓食品的蛋白質含量是成年貓最低AAFCO標準的1.5-2倍。與狗糧一樣，貓溼食的變化更大，但蛋白質含量往往高於乾食。
只要您的寵物正在食用經過餵養試驗或配方符合AAFCO的飲食，並且正在食用標籤上為其體重推薦的餵養說明範圍內的食物，那麼他或她很可能獲得足夠的蛋白質。如果你想知道你的寵物食物中有多少蛋白質，你可以使用我們的寵物食物計算器來比較數量與AAFCO的要求。
寵物補充蛋白多會怎麼樣？
餵養比寵物需要的蛋白質含量高的食物不會對健康有任何好處。然而，對於健康的寵物來說，過量的蛋白質也不太可能有害。多餘的蛋白質會被身體分解並在尿液中排出。對於某些健康狀況，過量的蛋白質會使疾病惡化或使寵物感覺更糟。發生這種情況的兩種常見疾病是腎臟疾病和某些類型的肝臟疾病。
在有醫學原因降低其他主要營養素（脂肪或碳水化合物）的情況下，高蛋白飲食可能是有益的。由於蛋白質、脂肪和碳水化合物提供了食物中的所有熱量，減少其中一種意味著增加另一種或兩種的熱量。因此，低脂肪或低碳水化合物的飲食通常會有更高的蛋白質。高蛋白飲食也經常用於寵物，這些寵物的疾病會導致它們腸道中的蛋白質流失，經常與肌肉流失有關，而對於超重的寵物，它們正在制定減肥計劃，因為當卡路裡減少時，更多的蛋白質可能有助於保持肌肉質量，從而鼓勵減肥。
撇開健康影響不談，人們開始擔心餵養寵物（和人類）所需的蛋白質超過它們所需的環境可持續性。蛋白質，尤其是動物蛋白質，是一個資源密集型產業，它需要大量的土地、水和糧食作物來生產。避免過高的動物蛋白飲食和餵養植物和動物蛋白的補充混合物，有助於減少環境負擔，同時確保狗和貓的健康。