我們在日常生活中會發現一個現象：理髮店的門口都有旋轉的燈柱，燈柱裡面是白色和紅色的條紋在旋轉。理髮店門口的這個擺設，到底有什麼含義呢？其實與歐洲中世紀盛行的「放血療法」有關。
第一：鐵器時代與人體「鐵管制」
人類誕生於自然界，人體內部的組成材料，也來源於自然界，地球上含量最多的元素是氧，然後是矽、鋁、鐵、鈣等等，地球的內核和外核就是一個大鐵球，我們的人體內也有鐵元素，人類男性的體內鐵含量大約是3.8克，女性體內的鐵含量則是2.3克，相當於我們每個人的體內都有一顆小鐵釘，當然這個數據只是統計學意義上的平均數，每個人的體內究竟有多少鐵，是因人而異的，大致是在3克至4克左右。
人類大約是在公元前1000年左右，正式進入到鐵器時代的，進入到鐵器時代以後，我們生活的環境中就充滿了鐵元素，鐵元素是非常活躍的元素，我們把蘊藏在地殼內部的鐵，都釋放到了我們的周圍，相當於補鐵也變得越來越容易了，但是，總的來說，人類主要是通過食物補充鐵元素的，當鐵元素蘊藏在植物和動物的體內時，我們吃了這些植物和動物，才會得到鐵，因此，並不是經常使用鐵兵器和鐵鍋，就不會缺鐵，人類能否攝取到自身所需的鐵與人們的飲食結構密切相關，也與自身的身體內部的鐵代謝機制有關。
我們在感冒、發燒之後，為什麼會本能地厭惡牛奶和雞蛋呢？這其實與人體內的「鐵管制」有關。人體的細胞需要鐵元素，同樣，細菌也需要鐵元素。細菌與宿主之間存在一個軍備競賽，在長期的自然選擇過程中，宿主逐漸進化出了「鐵管制」，學會了將鐵控制起來，讓細菌得不到營養。當我們生病的時候，不想吃牛奶和雞蛋，就是因為人體不想讓細菌得到鐵元素，因為雞蛋和牛奶當中，有豐富的鐵元素，人體內的「鐵管制」是身體的一種自我防禦機制，這是生物進化的產物。
雞蛋裡面為什麼含有豐富的鐵元素呢？我們都知道雞蛋的蛋殼是有縫隙的，大量的微生物是很容易通過蛋殼進入到雞蛋內部的，母雞下了雞蛋以後，並不會將雞蛋立刻孵化，而是要等待一段時間。細菌的繁殖速度是非常快的，按照常理來說，雞蛋是很容易遭到細菌破壞而成為臭雞蛋的，可是為什麼雞蛋仍然能夠保存很長一段時間呢？因為在蛋殼和蛋黃之間存在一層厚厚的雞蛋清，雞蛋清裡面是沒有鐵元素的，雞蛋的鐵元素都在蛋黃裡面，由於雞蛋清的保護作用，附著在蛋殼上面的細菌很難進入到蛋黃裡面，整個雞蛋就得到了很好地保護，遇到合適的溫度，就可以孵化成小雞。因此，不僅人體內有鐵元素和鐵管制，其他的生物也需要鐵元素，並且也有相應的鐵管制機制。
第二：歐洲中世紀的「放血療法」
公元前5世紀，古希臘醫學家希波克拉底提出了「放血療法」，當時的人認為人體是由血液、黏液、黃膽汁、黑膽汁這四種液體構成的，人類出現疾病是因為體內的液體失去了平衡，因此，放血被認為是平衡體液的一種方法。放血療法在歐洲一直盛行到19世紀，我們所熟知的名人，比如美國總統華盛頓、英國詩人拜倫均死於放血療法。這樣一種落後的愚昧的治療方法，為什麼在歐洲能夠延續千年之久呢？因為放血療法在少數人群中確實產生了積極的效果。
人體的血液中的紅血球裡存在大量的鐵元素，放血療法有利於釋放體內的鐵，使細菌得不到營養，當細菌在體內無法生長時，感染就會被控制。因此，放血療法，在特殊的情況下，其實是可以增強人體免疫力的。
歐洲的中世紀的理髮師，因為手中有剃刀，所以，也經常給病人放血，以治療一些疾病。理髮師經常給病人放血，繃帶就會被懸掛在理髮店的門口晾曬，於是就形成了白色和紅色的繃帶在門柱上旋轉的景象，這一景象成為了理髮店的標誌，人們看到白色和紅色的條紋在旋轉，就知道這一定是理髮店。
放血療法是一種落後的、愚昧的治療手段，唯一的合理之處，就是能釋放體內過多的鐵元素，有利於鐵管制，讓細菌得不到營養，但是，在中世紀和近代早期的歐洲，醫生無法判斷病人是否真的需要放血，也無法權衡利弊，失血過多，同樣也會造成身體虛弱，有的人沒有被細菌感染而死，反而死於放血療法本身。
第三：瘟疫與基因突變
人類有一種遺傳性的疾病，稱之為「血色病」，罹患血色病的人，體內很容易出現鐵元素過剩的問題，人體內如果有多餘的鐵聚集在器官的內部，會影響這些器官的正常工作，甚至會生病。一般而言，人體是不容易出現鐵過量的問題，因為一旦人體不需要鐵的時候，我們就會停止吸收鐵，即使有大量的含鐵食物被攝入到體內，人體也不會吸收，人體不僅在吸收鐵，也在排出鐵，這就是鐵的代謝，血色病就是鐵的代謝發生了嚴重的障礙，當體內的鐵元素過剩時，人體還在不斷吸收鐵，這是一種遺傳性的疾病，是由於人體的基因發生了突變而出現的疾病。我們都知道，自然選擇會淘汰不利的基因突變，可是為什麼血色病這種遺傳性的疾病能夠在人群中廣泛紮下根來呢？因為血色病患者的巨噬細胞中缺乏鐵元素，血色病患者雖然體內的鐵元素過剩，但是，巨噬細胞中卻缺乏鐵元素。
巨噬細胞能夠吞噬病原體，是人體的「清道夫」，但是，巨噬細胞在吞噬細菌的過程中，也會使得細菌得到鐵元素，血色病患者的巨噬細胞中沒有鐵元素，這些巨噬細胞不僅能夠把細菌圍困住，而且還能將細菌「餓死」，因此，沒有鐵元素的巨噬細胞與有鐵元素的巨噬細胞相比，顯然，前者對細菌的殺傷作用更強。我們都知道，歐洲在中世紀經常流行瘟疫，人類社會有一些瘟疫是細菌造成的，罹患血色病的人能夠在瘟疫中生存下來，這就是為什麼這種不利的基因突變，不會被自然選擇所淘汰的原因。也有的學者指出，當時的有一部分北歐人食物極度匱乏，飲食結構不平衡，不容易吸收到鐵元素，罹患血色病導致鐵元素過剩，反而對他們有利。
放血療法與引起血色病的基因突變，對人類戰勝一些瘟疫是有好處的，前者是一種古老的治療手段，而後者則是人體自身的一種基因突變。因此，我們不能把一切古老的治療手段均視為愚昧和落後的象徵，也不能把所有的遺傳性疾病都視為「敵人」。
歐洲人在中世紀為什麼讓理髮師充當外科醫生呢？因為歐洲中世紀的醫生一般都是僧侶，中世紀的教會認為僧侶是不能看到血液的。正好理髮師的手中有剃刀，當時的僧侶並不直接給病人放血，而是讓理髮師代勞，直到18世紀之時，理髮師與外科醫生都是一體的，理髮店門口旋轉的紅色和白色的條紋，其實就是繃帶，後來，理髮師不再充當外科醫生的角色了，但是呢，理髮店門口的門柱上依然保留了這個標誌，所以，當我們搞清楚了這些歷史故事之後，每一次走到理髮店門口，看到理髮店的門口有旋轉的燈柱，並且有白色和紅色的條紋在旋轉時，就不會感到特別奇怪了。