紅隼頭頂、頭側、後頸、頸側藍灰色，前額、眼先和細窄的眉紋棕白色。背、肩和翅上覆羽磚紅色。
翅初級覆羽和飛羽黑褐色，具淡灰褐色端緣；初級飛羽內翈具白色橫斑，並微綴褐色斑紋；三級飛羽磚紅色。胸和上腹綴黑褐色細縱紋，下腹和兩脅具黑褐色矢狀或滴狀斑，覆腿羽和尾下覆羽淺棕色或棕白色，尾羽下面銀灰色，翅下覆羽和腋羽皮黃白色或淡黃褐色，具褐色點狀橫斑，飛羽下面白色，密被黑色橫斑。
紅隼更喜歡在有利的位置察看攻擊獵物，但在適當的情況下也會採用像灰背隼和鷹一樣更為積極的捕獵方式。它伏擊鳥類時在遠處低空逼近或以一個利落地下撲按住獵物。它們能夠並願意直接撲住飛行中的雀鳥。
紅隼在飛越長距離時速度不快，但是他們富有攻擊性，敏捷並且在近距離內堅決果敢。野生的和馴養的紅隼都是成功的掠食者，獵物從幾克到他們自身重量的兩倍。
飛翔時兩翅快速地扇動，偶爾進行短暫的滑翔。棲息時多棲於空曠地區孤立的高樹梢上或電線桿上。平常喜歡單獨活動，尤以傍晚時最為活躍。飛翔力強，喜逆風飛翔，可快速振翅停於空中。視力敏捷，取食迅速，見地面有食物時便迅速俯衝捕捉，也可在空中捕取小型鳥類和蜻蜓等。
野外的紅隼主食田鼠，而田鼠很多時候都藏在濃密的草叢中不易察覺，這就顯現出紅隼的捕獵本領了。紅隼很少像燕隼和遊隼那般疾速振翅飛行，更多時候是在低空緩慢扇動翅膀悠然滑翔，但是卻有如蜂鳥一般振翅懸停的能力。
紅隼的眼球較其他隼類和猛禽要小，但是卻有其他猛禽沒有的功能——能看見紫外光。紅隼就靠著這兩個技能，在田鼠經常出沒的田野上空振翅懸停，觀察尋找田鼠行進時在路上留下的尿液反射的紫外光，進而找出田鼠的藏身之處。一旦鎖定目標，則收攏雙翅俯衝而下直撲獵物，然後再從地面上突然飛起，迅速升上高空。
覓食活動在白天，主要在空中覓食，或在高空迎風展翅，或在地面低空飛行搜尋食物，有時煽動兩翅在空中作短暫停留觀察獵物，一但發現獵物，則折合雙翅，突然俯衝而下直撲獵物，抓獲以後就地吞食，然後再從地面上突然飛起，迅速升入高空。有時也採用站立在山丘巖石高處，或站在樹頂和電線桿上等候的方法，等獵物出現在面前時才突然出擊。