人類起源是每個人都會感興趣的話題，世界上曾經非常流行「神創論」，後來這一理論被「進化論」替代，隨著時間的推移，又有更多的人開始質疑進化論。不過，進化論依然是大眾最熟悉的生物起源理論，在這個理論中，現代人和類人猿的祖先是一樣的，都是森林古猿。
在這樣的理論體系影響下，和人類外形相似、行為也有相似之處的猿猴猩猩類動物，就成了人類研究學中科學家會重點注意的對象。就拿黑猩猩來說，它是目前已知的靈智僅次於人類的靈長目人科動物，人類學研究總逃不開對黑猩猩的研究。
黑猩猩能不能進化成人類呢？就像直立人進化成智人那樣？要知道我們和智人屬於同一物種，現在能夠找到的最古老智人化石是16萬年前的，智人最明顯的特點就是腦容量大，超過1300毫升——這是跟直立人對比的結果，因為直立人的腦容量較少，大約是1000毫升。
通過解剖發現，直立人的肢骨跟智人沒有很大的差別，也就是說，在這個變化過程裡，人四肢的變化要比大腦的變化早一些，既然如此，社會行為和人非常相似的黑猩猩，能不能通過發展四肢、參與社會活動而進化成人類呢？
科學家曾經發現了一隻「基因變異」的黑猩猩，引起了廣泛關注。這隻黑猩猩就是曾經的動物界明星oliver，它在上個世紀70年代被人們從非洲西部捕獲，隨後被賣給動物訓練員珍妮和弗蘭克，後來又輾轉到了美國律師米勒、動物租賃師比爾手中。每到一個地方，oliver都會引起轟動。
當時很多人認為，oliver是人和黑猩猩共同的後代，它的基因性狀已經改變，有望通過行為訓練成為真正的人類。這是因為oliver的表現和其他黑猩猩很不一樣：其他黑猩猩再怎麼擁有和人相似的行為，都不會像oliver一樣對人類示愛、喜歡喝酒、看電視、為自己準備睡衣。
眾所周知黑猩猩擅長爬樹，是半樹棲動物，但oliver卻更習慣像人一樣直立走路，它甚至在鏡頭前走出了「美國牛仔」的範兒。這讓人們對它的來歷和未來成長情況更加關注，為了驗證oliver的身份，比爾帶它去找了大學裡的遺傳學專家，為它做生物檢測。
經過檢測發現，oliver雖然行為和普通黑猩猩相比顯得異常，但它的染色體還是48條，比人類多了2條，排列方式也與同類一致。基因組測序研究顯示人和oliver的遺傳信息相似度維持在98.5%左右，這一點其他黑猩猩也能做到，所以oliver和人之間還是有明顯的界限。
人和黑猩猩的祖先是在500到600萬年前分家的，儘管oliver的面容和行為與其他黑猩猩有很大差別，它甚至因此被原來的群體排斥，但它還不能稱得上「人的備選進化者」，而且人類進化是一個漫長的過程，oliver生活在現代化環境裡，根本無法像人類的祖先一樣在環境的促成下完成進化、或者變成新物種，它最終的結局是在2012年平靜去世了。
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