為保證發電機的穩定運行，發電機至少需要三個繞組，理論上發電的相數可以更高，但三相最經濟，因此世界各國普遍使用三相發電、供電。
三相交流電是電能的一種輸送形式，簡稱為三相電。三相交流電源是由三個頻率相同、振幅相等、相位依次互差120°的交流電勢組成的電源。
三相電的相色規定：A相為黃色，B相為綠色，C相為紅色，另：中性線（即零線）為淡藍色，保護中性線（地線）為黃和綠雙色。
三相交流電的用途很多，工業中大部分的交流用電設備，例如電動機，都採用三相交流電。
Y形接法的負載引線為三條火線、一條零線和一條地線，三條火線之間的電壓為380V，任一火線對零線或對地線的電壓為220V。
使用三相系統的原因有兩個
1、可以使用三個矢量間隔的電壓，在馬達中產生旋轉磁場。從而可以在不需要額外繞組的情況下啟動馬達
2、三相系統可以連接到負載上，要求的銅纜連接數量（傳輸損耗）是其它方式的一半
Y形接法或星形接法
擁有公共連接的三相系統通常下圖所示，稱為「Y形或星形」接法。
公共點稱為中性點。為安全起見，這個點通常在電源上接地。在實踐中，負載並不是完美均衡的，要使用第四條「中性」線傳送得到的電流。如果本地法規和標準允許，中性導體可能會比三條主導體小得多。
三角形接法
在任何時點上，三個120°相移電壓之和都是零。如果和為零，那麼兩個端點都處在相同的電位，可以聯接在一起。這種接法如圖7中的示意圖所示，使用希臘字母△表示，稱為三角形接法。
Y形接法和三角形接法比較Y形接法用來為家庭和辦公中使用的日常單相設備供電。單相負載連接到線路和中性線之間Y形的一條腿上。每個相位的總負載儘可能多地共享，以便為主三相電源提供均衡負載。Y形接法還可以為更高電壓上更高的功率負載提供單相或三相電。單相電壓是相位到中性電壓。另外還提供較高相間電壓，如下圖中的黑色矢量所示。
三相電分為三相四線制與三相五線制：
（R黃、S綠、T紅、N藍或黑、地黃加綠雙色線）三相五線制
（R黃、S綠、T紅、N藍或黑色線、）三相四線制
（R黃、S綠、T紅、地黃加綠雙色線）三相四線制
相四線制：相線A、B、C，保護零線PEN，PEN線上有工作電流通過，PEN在進入用電建築物處要做重複接地；屬於TN-C接地系統。
三相四線制是指ABC三相供電，外加一條零線
三相五線制：相線A、B、C，零線N，保護接地線PE，N線有工作電流通過，PE線平時無電流（僅在出現對地漏電或短路時有故障電流）；我國民用建築的配電方式採用TN-S接地系統。
三相五線制是指ABC三相供電，外加一條零線O，再加一條地線E
相五線制比三相四線制多一根地線，用於安全要求較高，設備要求統一接地的場所。
零線和地線的根本差別在於一個構成工作迴路，一個起保護作用叫做保護接地，一個回電網，一個回大地，在電子電路中這兩個概念是要區別開來的，在正規公司裡，這兩根線規定要分開接。
現在實際中還有一種三相六線的接法除工作零線，保護接地外，還專門另配一路接地線，這根線跟設備地線分開來接，不與其他任何線相接，用做對儀器設備的保護，因為電氣件的損壞往往只幾微秒的時間，所以要將誤動作電流更快的引回大地，需要儀器直接接地。