6月16日消息，據國外媒體報導，美國當地時間6月15日，美國國家航空航天局（NASA）和歐洲航天局（ESA）聯合運維的太陽軌道飛行器（Solar Orbiter）首次通過近日點，這意味著其完成了太陽觀測任務的第一個重大裡程碑。
太陽軌道飛行器的設計初衷是為了讓科學家們近距離對太陽進行觀測，為此探測器攜帶了能夠收集太陽圖像的技術。此外，太陽軌道飛行器的運行軌道使得其能夠深入研究永遠不會朝向地球的太陽兩極。6月15日太陽軌道飛行器將首次通過近日點。軌道機動使探測器距離太陽7700萬公裡，這是地球和太陽距離的一半。
歐洲航天局太陽軌道飛行器項目科學家丹尼爾·穆勒（DanielMüller）在一份聲明中說：「我們從未在這麼近的距離拍攝過太陽。」
據悉，太陽軌道飛行器的第一次成像活動將在接近近日點後的一周進行。考慮到探測器目前距離地球比較遠，需要一周的時間才能將這些圖像傳回地球，任務小組預計將在7月中旬公布這些圖像。
事實上，美國國家航空航天局此前發射的帕克太陽探測器，較太陽軌道飛行器距離太陽近了幾倍，但帕克太陽探測器並沒有配備直接拍攝太陽的裝備；相反，其只能對太陽周圍的環境進行觀察探測。
太陽軌道飛行器於今年2月份發射升空，總共攜帶了10部儀器，其中包括6部望遠鏡和4部用於研究探測器周圍環境的儀器。在探測器發射後不久，任務小組成員就一直在為每部儀器充電並反覆進行檢查，而本周的數據採集將是對探測器的一次全新測試。
穆勒說:「這是我們第一次能夠將所有望遠鏡拍攝的圖像放在一起，看看它們是如何獲取有關太陽不同部分的互補數據，其中包括太陽表面、外層大氣或日冕，以及太陽周圍日球層的數據。」
儘管科學家們對這些圖像感到興奮，但太陽軌道飛行器尚未開始其主要的科學工作。探測器將在明年年初抵達另一個近日點，並在2022年初再次抵達近日點開展主要科學活動。