所謂的「中堅九校」，只是一個坊間說法，把36所「雙一流」世界一流大學A類建設高校中，9所辦學類型相似、招生分數大致相當、綜合實力也比較接近的高校，稱之為「中堅九校」，意思是指「名牌大學的中堅力量」；這九所高校分別 西安交通大學、哈爾濱工業大學、華中科技大學、北京理工大學、東南大學、武漢大學、中山大學、廈門大學、和天津大學。那麼，「中堅九校」中誰能率先進入前列呢？筆者談幾點個人看法：
首先、「中堅九校」的前面，還有哪些更厲害的大學？這個恐怕地球人都知道，當然是清北+華五了。清北自然就是清華大學和北京大學，這是國內毫無爭議的前兩名，以往沒有高校能夠挑戰，現在也沒有高校能夠比擬，恐怕未來一段時間也沒有高校能夠撼動它們的地位；因為不僅僅是清北有著太深厚的底蘊，而且更是因為清北背後有著國家的傾力扶持，這讓清北一直立於不敗之地。華五是指「華東五校」，即復旦大學、上海交通大學、南京大學、中國科學技術大學、和浙江大學；華五之所以是國內特別厲害的高校，主要是都處於「物華天寶，人傑地靈」的長三角中心的核心城市，經濟社會水平特別發達，歷史文化底蘊非常深厚，助力華五高校一直能夠處於國內最頂尖高校之列。「中堅九校」任何一所，要想突破華五、乃至清北而躋身前列，真的很不容易，短期內也難以辦到！
其次、「中堅九校」中，底蘊最厚實的當屬西安交通大學與哈爾濱工業大學，它們都是C9高校聯盟成員，也是最早的一批985。2009年10月9日至10日，在西安交通大學舉行第七屆一流大學建設系列研討會；來自首批985高校的9所大學暨北京大學、清華大學、中國科學技術大學、浙江大學、南京大學、復旦大學、上海交通大學、西安交通大學、哈爾濱工業大學的校長（或黨委書記、副校長）們濟濟一堂，經過討論決定：要學習美國常春藤盟校和英國羅素盟校、澳大利亞G8模式，成立學術聯盟「九校聯盟」；旨在互相借鑑對方的優勢學科，共同促進發展，並在會上簽訂了《一流大學人才培養合作與交流協議書》。這九所國內頂尖高校是最早享受到國家特殊優惠發展政策和專項發展資金扶持的985高校，先人一步，自然就是佔盡便宜，有著較厚實的底蘊！
再者、「中堅九校」中，後發先至，致力於創新發展的，當屬武漢大學、中山大學、和華中科技大學，它們實力接近、也相對領先。下面我們從三個硬性指標上來對比三所大學：①在教育部第四輪學科評估結果上，獲評A等級的學科數量，武漢大學、中山大學、和華中科技大學分別是19、14、14，武漢大學領先；②在世界一流學科建設數量上，武漢大學、中山大學、和華中科技大學分別是10、11、8，武漢大學和中山大學名列前茅；③在最新ESI排名全球前1%學科數量上，武漢大學、中山大學、和華中科技大學分別是18、20、16，武漢大學和中山大學同樣也是表現不俗。因而綜合來看，在辦學綜合實力上，武漢大學與中山大學旗鼓相當，應該是武漢大學略勝一籌吧！
綜上所述，筆者認為，關於「你認為『中堅九校』中哪一所能率先進入前列」的問題，相對來說，筆者更看好中山大學和武漢大學，這兩所大學目前已經是「中堅九校」中最先突出重圍，在國際著名排名機構最新排名中躋身前10。比如，QS最新排名，中山大學第8，武漢大學第9；2021usnews排名，中山大學第8，武漢大學第9；2021年泰晤士排名，中山大學第10，武漢大學第9！