雷鋒網獲悉，致力於高端鋰金屬電池技術研究和開發的SolidEngergy近日完成3000萬美金C輪融資，迄今為止，公司已總計完成了超過5000萬美金的融資。
SolidEnergy成立於2012年，團隊成員大部分來源於美國麻省理工學院能源實驗室，現在，他們已經生產Hermes™系列的鋰金屬電池，即High Energy Rechargeable Metal CElls for Space（用於高空飛行的高性能可充電金屬電池），主要面向航空、航天的用戶以及民用無人機。目前市面上的鋰電池大部分都是鋰離子電池，而SolidEnergy生產的鋰金屬電池在能量密度上達到市面上普通鋰離子電池的兩倍，即在同體積情況下，鋰金屬電池的續航時間為鋰離子電池的兩倍。
代替鋰離子電池「鋰電池」，是一類由鋰金屬或鋰合金為負極材料、使用非水電解質溶液的電池。在1980年代即鋰電池發展的最早期，鋰電池的核心研究方向是鋰金屬電池，因為鋰是元素周期表裡最輕的金屬，用鋰金屬做電池，可以將電池做到很輕很小且能量密度更大。不過，鋰金屬的化學特性非常活潑，使得鋰金屬的加工、保存、使用，對環境要求非常高，因此在那個時候鋰金屬電池是非常危險的，爆炸的機率非常高。後來，索尼在1990年推出鋰離子電池，把鋰離子嵌入碳（石油焦炭和石墨）中形成負極，克服了鋰的高活性，解決了鋰金屬存在的安全問題。之後，鋰離子電池在手機、筆記本電腦、計算器等電子設備得到大範圍應用。
鋰電池發展路徑
創始人兼CEO胡啟朝向雷鋒網(公眾號：雷鋒網)表示，經過三十年的發展，鋰金屬電池在很多材料方面有了很明顯的提高，所以鋰金屬又回來了，並且有望逐漸代替鋰離子電池。
「比如說我們在安全性能上，提高主要是在核心材料方面，包括負極電解液、裹箔，有很多材料、化學方面的突破，使得新一代鋰金屬電池在安全性能上遠遠高於30年前的，並且好於現在市面上的鋰離子電池。
鋰金屬和鋰離子相比，最明顯的優點是能量密度高，目前鋰離子電池一般是250Wh/kg，600Wh／L，而第二代矽複合材料可以達到300Wh／kg，700Wh／L，不過目前還沒有實現全面量產，而鋰金屬電池可以達到450Wh/kg和1200Wh/L，很快有500Wh/kg的出來。」
2016年底，SolidEnergy正式推出了第一款鋰金屬電池，使用了薄到可以忽略不計超薄鋰金屬負極，固體聚合物和離子液體結合的電解液，使得電池能量密度達到了450Wh/kg和1200Wh/L，能量密度比普通電池鋰離子電池高近一倍，平均成本是普通鋰離子電池的80%，循環使用壽命可達300次。
胡啟朝手持SolidEnergy研發的鋰金屬電池
這款鋰金屬電池最先在高空無人機市場得到應用。高空無人機主要是替代飛在3萬米左右高空的衛星，2 萬米以上需要解決重量和動力的比例，需要 400Wh/kg 以上的電池，鋰金屬電池是最好的選擇。目前，SolidEnergy有三家高空無人機企業客戶，包括2家軍方1家民用，預計到明年7月，會有一架真正的高空無人機使用SolidEnergy的電池飛到高空2萬米以上，並將進行接近6個月的連續作業。接下來，胡啟朝希望在民用無人機、手機、可穿戴設備以及汽車等領域推廣鋰金屬電池。
如何贏得市場認可？當然，對於市場來說鋰金屬電池還需要接受各種考驗。雷鋒網在諮詢鋰離子電池研發人員對於鋰金屬電池的應用前景發表看法時，驚訝地發現大家對於鋰金屬電池的認知很少甚至為零，即使有了解也持懷疑態度。
對此，胡啟朝向雷鋒網表示，最好證明鋰金屬電池可行性的方式是測試，SolidEnergy現在在和幾家比較大的無人機企業合作，測試鋰金屬電池的性能、循環壽命能力、密度安全性能等，預計2018年上半年能夠完成所有測試，18年下半年開始量產，然後整個民用無人機的市場會迎來新的鋰電池，從而改變用戶對於無人機的整個體驗。
「我們會用最終的測試結果讓大家改善對於鋰金屬電池的懷疑，因為不管客戶也好大眾，大家在看到關於鋰金屬電池的新聞時分辨不出到底是真的電池還是只是某個教授的研究想法。」
除了今年已經有所發展的高空無人機，胡啟朝對於SolidEnergy的未來規劃是，2018年進入民用無人機市場，2019年進入手機和可穿戴設備市場，2021年進入電動汽車市場，這些領域對於電池的體積、重量、能量密度要求很高，是最有機會讓鋰金屬電池代替鋰離子電池。這種市場路徑的選擇，也是為了先向市場證明產品和技術的可行性，再進入主流市場，最後證明量產的可行性和商業模式，從而打破市場的質疑。
SolidEnergy鋰金屬電池與iPhone 6S電池
胡啟朝向雷鋒網表示，一般一個電池公司要建廠生產材料、電池這個量產過程需要至少花費十年時間以及投入十億美元資金，是比較大的投資，而SolidEnergy選擇了和一些中日韓的具備鋰電池量產能力的公司合作，把核心材料賣和一些核心技術出售給他們，然後和他們合作達成量產。另外，SolidEnergy也在通過ISO、EN、UN 和UL等認證。
目前，SolidEnergy在麻省每個月可以生產差不多5000片高能量密度的鋰金屬電池，然後銷售給高空無人機，以及給民用無人機和汽車廠測試。
近日，胡啟朝和另外三位同事回到國內，一方面與投資人談未來三年計劃，一方面和供應商談下一步如何在產業鏈方面有所合作，另外也和一些電池廠商和無人機廠商進行交流。
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