芝加哥大學科學家們是一個國際研究小組的成員，該小組發現了超導性——在有記錄以來最高溫度下完美導電的能力。利用芝加哥大學附屬阿貢國家實驗室的先進技術，研究小組研究了一種材料，在這種材料中觀察到的超導性溫度約為零下23攝氏度——與此前的確認記錄相比，這一溫度躍升了約50度。儘管超導現象是在極高的壓力下發生，但這一結果仍然代表著在室溫下創造超導現象的一大步：科學家將這一現象應用於先進技術的最終目標。
研究結果發表在2019年5月23日《自然》上，芝加哥大學研究教授維塔利·普拉卡彭卡(Vitali Prakapenka)和芝加哥大學博士後學者埃蘭·格林伯格(Eran Greenberg)是這項研究的共同作者。就像銅線比橡膠管導電性好一樣，某些材料更容易成為超導材料，超導狀態由兩個主要特性定義：材料對電流的電阻為零，並且不能被磁場穿透。這一技術的潛在用途既廣泛又令人興奮：電流不會減少的電線、速度極快的超級計算機和高效的磁懸浮列車。
來自x射線的數據使科學家能夠建立這種材料的晶體結構模型。圖片：Drozdov et al但是，科學家們以前只能在超導材料被冷卻到極低溫度時才能製造出超導材料——最初是零下240攝氏度，最近大約是零下73攝氏度。由於這種冷卻的成本高昂，它限制了它們在世界範圍內的應用。理論預測表明，一種新型的超導氫化物材料可以為高溫超導鋪平道路。德國馬克斯普朗克化學研究所(Max Planck Institute for Chemistry)的研究人員與芝加哥大學的研究人員合作，創造了一種名為鑭超氫化物的材料，測試了它的超導性，並確定了它的結構和組成。
（博科園-圖示）科學家們用x射線轟擊一種新型超導材料樣品，以研究其在阿貢國家實驗室先進光子源處的結構，x射線螢光在樣品(中心)處產生綠色。圖片：Drozdov et al唯一的問題是，這些材料需要被放置在極高的壓力下：150到170千兆帕之間，是海平面壓力的150多萬倍。只有在這些高壓條件下，這種材料（只有幾微米寬的微小樣品）才會在新的記錄溫度下表現出超導性。事實上，這種材料表現出了證明超導性所需四種特性中的三種：它降低了電阻，降低了外磁場下的臨界溫度，並且當某些元素被不同的同位素取代時，溫度發生了變化。第四個特徵是被稱為「邁斯納效應」(Meissner effect)，在這種效應中，材料會排斥任何磁場。
這是因為這種物質太小，無法觀察到這種效應。研究人員使用了阿貢國家實驗室的先進光子源，該實驗室提供超亮、高能的x射線束，使從更好的取得突破，從而分析這種材料。在實驗中，芝加哥大學高級放射源中心的研究人員在兩顆微小鑽石之間擠壓了一小塊這種物質樣本，以施加所需的壓力，然後用束線的x射線探測其結構和成分。
博科園｜研究/來自：芝加哥大學參考期刊《自然》DOI: 10.1038/s41586-019-1201-8博科園｜科學、科技、科研、科普
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