據美國媒體近日報導,世人首次見到了神秘的、敞開貨艙門的美國X-37B空天飛機。近日一段神秘的X-37B打開艙門、曝光其內部結構的視頻出現在了網絡上。視頻中的X-37B是以豎直狀態放置的,然後機身中部的艙門打開,讓人們看到裡面裝著的太陽能電池板慢慢展開。這段視頻已被X-37B的製造公司波音用作一個宣傳項目的一部分。
這是美國軍方對X-37B從未有過的新審視,而不久前中國成功將自己的首架空天飛機送上了天,據認為中國的空天飛機很可能與X-37B很相似。有軍事專家認為,X-37B承擔的不僅僅是美國太空對抗作戰的摸索任務,而且也是美國繼續保持太空優勢的證明,正如中國向火星發射了第一個探測器後,美國立刻也發射了一個新的火星探測器,並要先於中國探測器登陸火星一樣,帶有非常明顯的"搶戲"意圖。
美國軍方過去也試圖讓X-37B保持在完全神秘的狀態。今年5月17日,一架美軍X-37B空天飛機搭乘美國目前運載能力最強的"宇宙神Ⅴ型"火箭再次發射上空,這是X-37B的第六次空間任務,其尾部增加了一個新的服務艙,其實驗數量可能將超過以往任何一次,其中最引人注目的是以微波能形勢將太陽能傳輸至地面。美國軍方目前手上有兩架空天飛機,並不會同時將2架都發射上天,而且關於X-37B的具體性能及其長達數百天的在軌任務到底幹了些什麼,都長期籠罩在神秘的"迷霧"之中。
但作為五角大樓投入巨資開發的最先進航天飛行器,說X-37B不具備太空對抗能力,不是用來測試太空進攻性軍事技術,世上恐怕不會有人相信。有很確鑿的證據現實,X-37曾被用來在軌道上釋放3顆小衛星,它們沒有在國際跟蹤資料庫中登記。五角大樓還將於2022年發射20顆試驗性微型衛星,而未來將向高度300至1000千米的低軌道發射1000多顆小型預警衛星,監視那些可在飛行中段改變彈道的新型彈道飛彈,或者說就是針對近年剛出現的高超音速飛彈。
X-37B將在太空中扮演的角色很可能並非單純是釋放衛星,因為其剛剛展示的內部結構有足夠的容積放置一些帶有科幻色彩的武器,例如微波發射器或者雷射發射器,可以在太空中摧毀敵方的衛星。也有人懷疑X-37B將在太空中虜獲敵方衛星,將其變成自己的"間諜衛星"後再釋放,如此一來敵方將從這些已經"叛變"的衛星那裡收到美方給出的錯誤信息。在一場未來高科技戰爭中,這些來自太空的錯誤信息將是致命的。