宗教裡的七宗罪包括：暴食、貪婪、懶惰、淫慾、驕傲、嫉妒、憤怒。在紐約市裡發生的幾起命案現場都留下宗教裡的七宗罪之一的記號，受害者因暴食、貪婪、懶惰、驕傲、淫慾而命斃，剩下的還有嫉妒、憤怒這兩個特徵的倖存者。將要退休的老探員威廉和年輕氣盛的大衛臨危受命，拼命想找出兇手，好極力制止下兩個命案的發生。
正當兩人焦頭爛額之際，兇手主動岀現在警局，坦白以往的罪行是他所為。威廉和大衛鬆了口氣，認為兇手自投落網，後面有著憤怒與嫉妒特徵的人將倖免於難。哪曉得兇手給他們出了個難題，說要想他主動承認自己的罪行，必須有個條件，就是讓威廉和大衛和他到某個地方去取一件包裹。大衛和威廉答應了他。三個人駕駛著汽車向兇手指明的地方開去。途中，兇手與大衛展開了一段對話：
兇手：我絕非異於常人，然而，我所作所為很特別。我的作品。
大衛：你的作品？約翰
兇手：是的。
大衛：但我不覺得它有何特別。
兇手：你錯了。
大衛：我沒錯。可笑的是…過兩個月後，沒人會在乎你的作品。沒人記得你。
兇手：你還沒見到全貌。當我做完了，當它大功告成時，它將成為……人們將很難完全了解，卻又無法否認的事件。
大衛：這變態怪物故弄玄虛。
兇手：只要是偉大的計劃，我等不及讓你看見。它真的很不平凡，我會站在你身旁。
大衛：等它發生時，千萬要告訴我，我不想錯過。
兇手：放心，你絕對不會錯過的。什麼都不會遺漏的。
……
兇手：我沒得選擇，我是被選中的。
……
大衛：我認為你只是濫殺無辜。
兇手：無辜？你在開玩笑？一個死胖子，肥得站不起來，你若在街上看到，會跟朋友一起嘲笑他，你若正在吃飯，他會令你無法下咽。你們該感謝我挑中的律師，他一輩子都在賺昧著良心的錢，而且滿嘴謊話連篇地……幫強姦和殺人犯逍遙法外。
大衛：殺人犯？那美女……殺人犯？像你？
兇手：那美女……她內心太醜陋。她怕外在不美就活不下去。一個搞雞姦的毒販，別忘了還有帶病的妓女。只有在這墮落的世界，才能無愧地說他們是無辜的。這正是我的信念。
……
兇手：別要求我可憐那些人，我不哀悼他們，也不哀悼索多瑪那種邪城。
大衛：你是說你做的是上帝的善事？
兇手：上帝的做法是奧秘的。
這段話的意思是說兇手表明他殺帶有七宗罪的人是上帝派他去的，是上帝的旨意，派他到這個世上來拯救這個絕望冷漠的世界，喚醒人們的良知。殺掉的這七個帶有七宗罪記號的人將是他完美的作品。大衛不置可否，因為這個變態狂根本無法完成最後兩件關於嫉妒、憤怒的作品，兇手已經被他們捉拿歸案了，沒有束縛之力怎麼完成。
終於到了一處野外之地。車子剛停不久，一輛快遞車朝他們駛來。大衛舉著槍看守著兇手，老威廉向著快遞車走去。威廉接過快遞員的包裹，打開一看，臉色大變，裡面裝的竟然是大衛懷著孕的妻子美麗的頭顱。威廉失聲叫道："大衛，放下槍」！連喊好幾聲。大衛問包裡裡裝的啥，兇手冷冷地說：「你妻子的頭顱」。大衛以為他在開玩笑。兇手接著惡狠狠地說：「我因為嫉妒你和妻子的恩愛，所以把她殺了」。大衛憤怒地舉起了槍，老威廉極力勸阻他，叫他不要開槍，只要大衛開了槍，就正中兇手的下懷，幫助他完成了計劃。但大衛還是沒有控制住自己的憤怒，開槍打死了兇手。這樣兇手最後嫉妒與憤怒兩宗罪的懲罰成功的實施，兇手的作品完美地完成。
這是一部讓人絕望的電影。的確現實中的世界像兇手說的那樣陰暗冷漠，「金玉其外，敗絮其中」。人們的良知被現實磨滅得不見了蹤影。到處都是爾虞我詐、勾心鬥角，唯利是圖，為了自己的繩頭小利，不惜犧牲自己的尊嚴。友善、光明、道德離人們越來越遠。世界到處充滿鋼筋水泥的建築，人也象鋼筯水泥一樣的冷漠無情。兇手原本是想通過自己的行為喚醒人們的良知與內在的善，但這個世界讓他如此失望，轉而自暴自棄，採取極端的行為渲洩自己的不滿，從而讓自己也成了一個惡人。
影片的末尾引用了海明威的一句話「這個世界如此美好,值得人們為它奮鬥」。這句話點明了電影的主題，正是因為世界的冷漠、絕望與黑暗，我們才要努力去改變它，讓世界變回本來的模樣，美好、光明！
所以我們要為了改變這個不如意的世界而奮鬥！這就是真實的人生！我相信也是人的意義所在。