霍華德已年過三十，在火箭的這三年，他過得並不順心。球隊的季後賽成績不遂人意，個人表現與球隊地位也是一日不如一日。場均得分逐年下降，跌至本季的14.8分；場均出手也一樣，本賽季的8.9次，僅比新秀賽季要多。
「他已經淪為高級藍領，球權？全看哈登臉色。」「霍華德只是火箭六當家。」「等著瞧，霍華德會主動申請交易的。」無論是來自球迷還是專家，對霍華德的質疑聲不絕於耳。本賽季，關於霍華德的交易流言又開始佔領新聞版面，一度逼近當年他在魔術的轉會鬧劇。
好在，霍華德在新的一年裡，用一波大爆發，讓這些聲音安靜了下來。
日前，火箭對陣死敵快船，休斯頓人被全場壓制，最多落後16分，但他們仍苦戰到加時賽才輸掉比賽。哈登第四節和加時賽加起來只得了3分，火箭當時的救世主，是霍華德。他狂轟36分和26個籃板，甚至罰球線上都有18中14的表現，命中率比罰球專業戶哈登（13中8）還高。賽後，哪怕是最討厭霍華德的人，也得心服口服的說一句：「要是他沒吃餃子，火箭今天得輸得多難看吶。」
36+26！聯盟上一個砍下36+26以上的球員，是2001年砍下51+26的韋伯。此役，是霍華德生涯第45次雙20表演，論次數為1984-1985賽季以來聯盟第一人。巴克利整個生涯只有37次，奧拉朱旺也不過35次，天縱奇才奧尼爾也只有34次罷了。論到數據，年輕的霍華德倒是不怵歷史上任何一位超級中鋒（上古神獸的水分數據除外），但他卻從未染指過MVP和總冠軍。因此，在昨日ESPN選出的歷史十大中鋒中，沒有霍華德的名字。
作為評選專家之一的佩爾頓個人認為霍華德應排在第十位，替換掉巔峰期短的比爾-沃頓。但其他專家卻認為，霍華德的巔峰期也不長，而且最巔峰的時刻遠不如沃頓絢爛，因此最終還是選擇了沃頓。的確，霍華德未及30歲，狀態就開始急劇下滑。6年前還是全明星票王的他，在29歲時就已落選全明星。本賽季前32場，他的個人數據只有場均11.8分11.5個籃板，讓人失望透頂。看起來，霍華德的生涯也再難獲得寸進了。
但是，進入2016年以來的霍華德卻讓人看到了曙光。近十戰，霍華德場均攻下20.6分14.7個籃板，投籃命中率達到驚人的65.5%。其生涯巔峰（10-11賽季）數據則為22.9分14.1個籃板，命中率59.3%。
至少這10場比賽，霍華德是重回巔峰了。2015年12月30日後的火箭，究竟發生了怎樣的變化，讓霍華德起死回生？
對陣快船一戰為例，霍華德觸球106次隊內第一，哈登只有84次。再往前一場隊陣湖人，霍華德觸球57次隊內第一，哈登只有50次。作為「苦力中鋒」的霍華德，觸球次數比外線核心哈登更多，簡直有些讓人難以置信。但數據不會說謊，看上去，哈登終於開始放權了，對象不是勞森，而是霍華德。
2015年11月底交易流言集中爆發，媒體記者們質疑最多的就是霍華德。認為霍華德要到了位置也拿不到球，沒有球權就沒有低位單打，沒有低位單打就沒有三秒區殺傷，他不殺傷火箭總不能依靠卡佩拉去單打。於是對方防守注意力只需放在外線，火箭進攻自是滯澀無比，臭氣燻天。籃球沒有了內外結合，談何贏球，火箭一度深陷泥沼。
而現在，一切都改變了。過去10場比賽，哈登場均為霍華德傳球5.4次，送出1.7次助攻，霍華德接哈登傳球之後命中率高達79.2%。接到火箭所有人傳球中，哈登為霍華德傳球製造的機會最多。原因很簡單，哈登作為巨星，持球本身就吸引了大量防守注意力，只要他從弱側奔襲籃筐，自是會吸引到內線協防。此時，霍華德不管是空切籃下，還是內線要位的得分把握都很大。不僅是哈登有所讓權，霍華德自己也開始為了球隊而轉型。
「為了勝利，我願意犧牲一切。」上季常規賽最後階段，經歷嚴重膝傷復出之後的霍華德說。
「每個人都在說，希望我保持注意力，我需要幫助球隊，而這一切只有我自己能做到。我會展示給他們看，不管是在場上，還是更衣室裡，我都100%和他們在一起。只要能幫助球隊取勝，我可以放棄自己的身體，放棄自己的靈魂，或者做其它任何事。」西部半決賽對陣快船第六戰，霍華德砍下20分21個籃板幫助火箭追平大比分之後，這樣感慨著。
當時沒人知道，霍華德是帶著內側副韌帶和半月板撕裂的嚴重傷勢在打球，。職業生涯的分水嶺，正是12-13賽季那次背部手術。這幾年時間，除了交易流言，困擾霍華德更多的就是這些傷病，背部傷勢讓他無法在低位對抗中用上最強大的力量，膝蓋傷勢則進一步放大了他下盤不穩的短板。受困這幾處傷，上季霍華德背筐單打的回合得分只有0.751分，只比聯盟35%的球員更好，命中率低至43.5%，更是談不上效率可言。可偏偏背筐單打是霍華德最迷戀的進攻方式，從他成為魔術隊核心以來的每個賽季，霍華德2次進攻中，大約就有1次是背筐單打。
改變，就是從進攻方式上開始的，2015-16賽季的霍華德，終於不再任性地去硬鑿內線、個人單打。為了提高效率，霍華德把背筐單打比重幾乎減半，降低到28.4%，剩下的部分用高效的空切進攻來彌補。從有球到無球的轉變，是霍華德所做的犧牲，但換回的卻是隊友的信任與更高效的改變
除了進攻外，霍華德本賽季的籃板表現也讓人印象深刻。過去10場比賽，他場均爭得21.5次籃板機會，全聯盟僅少於帕楚裡亞與戈塔特。但那兩位機會有了，爭搶能力卻差了些，因此場均籃板都不及能護下68.4%機會籃板的霍華德。總而言之，2016年以來，霍華德的籃板表現，僅次於小喬丹。
球隊贏球，數據刷好，足以讓追求「快樂籃球」的霍華德感到滿足了。「流言蜚語難以避免，但我會無視的。」面對潮水般的交易流言，這是霍華德當時的主動回應。那一天後，霍華德就開啟了這一波強勢復甦，用實際行動對所有質疑和流言給出了最強硬的回擊。
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