鉬是元素周期表上數值為42的過渡金屬元素。它的化學符號是鉬。鉬呈銀白色，堅硬而堅韌。室溫下不受空氣侵蝕，不與鹽酸或氫氟酸發生反應。
千呼萬喚始出來
在自然界中，鉬主要以輝鉬礦（MoS2）的形式存在。天然輝鉬礦是一種黑色軟礦物。雖然輝鉬礦在古代就有使用，但輝鉬礦與鉛、方鉛礦、石墨相似，很難區分。單詞「molybdos」在希臘語中是鉛的意思。在18世紀末之前，這兩種金屬都以鉬礦的名義在歐洲市場上出售。
1779年，舍勒指出鉛或石墨和鉬是兩種完全不同的物質。他發現硝酸對石墨沒有影響，但與鉬礦反應得到白色粉末；硝酸與鹼溶液一起煮沸，結晶後析出鹽。他認為白色粉末是一種金屬氧化物（實際上是氧化鉬），它與木炭混合，在高溫下加熱，但它與硫共加熱，得到原始的鉬。
1782年，舍勒的好朋友、瑞典礦主埃爾莫用木炭和鉬酸的混合物與亞麻油混合，將金屬從鉬礦中分離出來，命名為鉬，元素符號mo，中國將其翻譯為鉬。它已被瑞典著名化學家貝齊裡厄斯所認識，他發現了鈰、硒、矽、鉭、釷等元素。
鉬金屬在空氣中燃燒時，會發出金黃色的光；不同氧化狀態的鉬離子有不同的顏色。直到1893年，即鉬的發現100多年後，莫森才在電爐中熔化了碳和三氧化鉬的混合物，首次獲得了含鉬92%-96%的鑄造金屬。
貌不驚人用途廣
雖然鉬的發現已有200多年的歷史，但鉬的大規模開發利用仍處於本世紀，特別是近幾十年。
鉬及鉬合金具有強度高、熱膨脹係數低、導熱性和導電性好、耐熔融玻璃、熔鹽和金屬液腐蝕性強、薄塗層耐磨性好等特點，得到了廣泛的應用。
合金鋼、不鏽鋼、工具鋼和鑄鐵是鉬的主要應用領域，其產量決定了鉬的需求量。添加鉬可以提高不鏽鋼的耐蝕性。在鑄鐵中加入鉬可以提高鑄鐵的強度和耐磨性。含鉬18%的鎳基高溫合金具有熔點高、密度低、熱膨脹係數小的特點，用於航空航天等領域製造各種高溫構件。鉬廣泛應用於電子管、電晶體、整流器等電子器件中。純鉬絲廣泛應用於高溫電爐、電火花加工和電火花線切割。鉬被用來製造無線電和X射線設備。鉬在其他合金領域和化工領域有著廣泛的應用。合金鋼中添加鉬可以提高合金鋼的彈性極限、耐蝕性和永磁性能。氧化鉬和鉬酸鹽是化工和石油工業中的優良催化劑。
二硫化鉬是航空航天和機械工業的重要潤滑劑。此外，二硫化鉬由於其獨特的抗硫性，在一定條件下可以催化一氧化碳加氫制醇。
鉬也逐漸應用於核電、新能源等領域。
鉬也是植物必需的微量元素之一。沒有它，植物就不能生存。鉬可作為農業中的微量元素肥料。
鉬存在於人體的各種組織中。成人體內銅總量為9mg，肝、腎中銅含量最高。鉬-99是鉬的放射性同位素之一，用於醫院製備鎝-99。鎝-99是一种放射性同位素，可用於內臟器官造影。用於此目的的鉬-99通常被氧化鋁粉末吸收並儲存在一個相對較小的容器中。當鉬-99衰變時，形成鎝-99。
沙場硬漢顯身手
鉬是在14世紀日本武士刀中發現的。這是鉬首次被發現用於軍事目的。1891年，法國斯奈德公司率先以鉬為合金元素生產含鉬裝甲板。他們發現鉬的密度只有鎢的一半。這樣，鉬在許多鋼合金應用中有效地取代了鎢。第一次世界大戰的爆發導致了對鎢的需求急劇增加，鎢鐵供應極為緊張。因此，鉬在許多高硬度和抗衝擊鋼中取代了鎢。鉬需求的增長促使人們對鉬的研究不斷深入。當時，科羅拉多州的克萊麥克斯礦於1918年開發並投入使用。
由於其重要性，鉬被各國政府視為戰略金屬。在20世紀初，其主要用於製造耐高溫的火箭炮和火箭炮。先進材料，如鎢合金、鉬合金，以及軍艦、火箭和先進設備的優質部件。
鉬合金是由鉬和其它元素組成的有色合金。主要合金元素為鈦、鋯、鉿、鎢和稀土元素。鉬合金具有良好的導熱性、導電性和低膨脹係數。高溫強度高（1100～1650℃），比鎢更容易加工。可作為電子管的柵極和陽極、電光源的支撐材料、壓鑄和擠壓模、太空飛行器零部件等。
第一次世界大戰結束後，鉬需求急劇下降。為了解決這一問題，有必要開發新的應用領域。很快，新型低鉬合金鋼在汽車工業中得到了認可。此後，鉬作為合金元素在鋼鐵等領域的研究和開發進入了一個新階段。
20世紀30年代末，鉬被廣泛用作工業原料。二戰後的重建再次刺激了鉬在工業領域應用的發展和研究，為許多含鉬工具鋼開闢了廣闊的市場。目前，合金鋼、不鏽鋼、工具鋼和鑄鐵仍是鉬的主要應用領域。
資源豐富待研發
鉬主要存在於地殼中的花崗巖中。鉬礦相對簡單，以硫化礦為主。
由於鉬在軍事武器中的特殊用途，世界大國將鉬列為需要戰略儲備的礦產資源。戰略礦產儲備或礦產品戰略儲備主要是指對國家安全具有戰略意義、在我國相對稀缺的礦產資源。目前，世界上已有10個國家建立了戰略礦產儲備體系。
我國鉬資源豐富，總儲量860萬噸（以鉬計），其中工業儲量約350萬噸，居世界第二位。我國鉬資源具有儲量大、分布廣、礦床大、礦體淺的特點，對全球鉬市場具有重要影響。
北美洲也有豐富的鉬資源。
與稀土相比，我國對鉬的控制更為先進，據悉，資源部正準備將鉬列為保護性開採礦產，實行開採總量管理，發布開採總量指標。這將使鉬成為繼金、鎢、錫、銻和稀土之後的第六種特殊礦物。