恆星和行星最常按質量分類。在天文學中，「初始質量函數」用於此分類。初始質量函數對一定質量的行星和恆星的數量進行分類，並創建按其大小排序的恆星和行星的圖表。
這個初始質量函數（簡稱IMF）為我們提供了有關恆星系統許多性質的線索。它可以確定星系的年齡，化學性質和未來命運。它可以幫助確定是否可能存在像我們的太陽這樣的恆星，以及是否可能在行星周圍存在具有生命條件的行星。在天文學領域有很多爭論，是否僅國際貨幣基金組織就能確定恆星系統的未來，或者是否有更複雜的動力學決定恆星的命運以及繞恆星運行的物體。
獵戶座星雲是由恆星，行星，塵埃和氣體組成的年輕星團。科學家認為它是年輕的，因為它有明亮的巨型恆星的高密度。像這樣的大而明亮的恆星很年輕，會灼熱，會更快地燃燒燃料，並更快地死亡。因此，由於這些恆星是如此之大且明亮，並且尚未死亡，因此該星團必須是新的。獵戶座星雲年輕的另一個線索是，它們的恆星靠得很近，而年齡較大的星團的恆星將相距更遠。
星系旋轉和轉向，並趨向於分離在一起形成的恆星。因為獵戶座星雲仍然具有如此高密度的高質量恆星，這意味著獵戶座星雲還沒有足夠長的時間來使這些恆星燃燒，也沒有足夠長的時間使銀河系的攪動引起它們彼此旋轉。這使得獵戶星座星雲成為IMF分析的理想候選者，因為它仍然具有高質量恆星，因此它更真實地代表了恆星和行星的分布。
IMF的分析得出了一些有趣的結果。奇怪的是，國際貨幣基金組織竟然是雙峰的，這意味著它產生了兩種截然不同的結果-兩種天體。這兩個峰代表了0.25太陽質量和0.025太陽質量的物體。恆星以「太陽質量」或與太陽的比較來度量。這些數字可能代表小恆星和棕矮星。在此示例中，「小星星」大約是太陽大小的四分之一。褐色矮星是一顆恆星，其大小是太陽的2.5％，大約是木星的10倍。
因此，研究人員認為IMF不足以對Orion星雲進行分類。如果國際貨幣基金組織足夠的話，那麼預期星團的分布將只有一個峰值而不是兩個峰值。基於天體物理學和對該區域恆星和行星形成方式的理解，我們可以預期質量在各個項目之間呈正態分布。因此，由於我們看到了兩個偏愛的峰，因此必定會發生其他一些物理現象，導致這兩種大小的恆星被創造出來，而這在IMF中是無法捕獲的。
最後，IMF分析發現，獵戶座星雲的年齡大約為300萬年！恐龍滅絕事件發生在6500萬年前，這意味著仰望天空的恐龍不會看到這個星雲！從天文標準來看，這還很年輕。
這不僅使獵戶星座星雲有了長壽，而且還告訴我們，這個星雲將不會產生許多看起來像太陽的東西。此外，它還向科學家展示了IMF分析技術的局限性。