東非高原國家烏幹達,東非大裂谷的西支縱貫西部國境,河流縱橫、湖泊眾多,草木茂盛,譽為「非洲明珠」。在這些淺灘、沼澤邊,一種長相奇特的大鳥慢悠悠地踱步,它就是極危鳥類鯨頭鸛。
鯨頭鸛又名鯨面鸛,屬於鸛形目鯨頭鸛科鯨頭鸛屬的唯一物種。成年個體平均身高可達1.2米,成體灰色,長相奇特,因船型的大嘴和類似鯨魚的頭部而得名。
鯨頭鸛是恐龍時代的孑遺物種,全球數量僅有約1,500隻,全球性易危(VU)物種。主要分布在南蘇丹、薩伊南部、衣索比亞南部、烏幹達、尚比亞北部等地的沼澤地區。
鯨頭鸛行動緩慢,喜歡獨自在淺水中活動和覓食,即使是在交配期間,也很少與配偶共同捕食。主要以魚類為食,如果遇到水蛇、蛙類、水鳥幼雛甚至是鱷魚的幼崽也不會放過。習慣白天活動,偶爾也在明亮的月夜出沒。
鯨頭鸛是典型的一夫一妻制鳥類。營巢期始於旱季,雨季後期產卵,窩卵數1-3枚(多為2枚),雙親共同孵化,孵化期30天,育雛期很長,雛鳥出殼後95-105天才能離巢。但出飛後的幼鳥仍然需要父母長達1個月的照顧才能完全獨立。
鯨頭鸛的繁殖成功率極低,即使成功孵化出一枚蛋的機率都很低。它是名副其實的長壽鳥類,壽命超過36歲。
在南蘇丹,鯨頭鸛在繁殖地和覓食地之間進行季節性的遷徙。
因為所在地區農業發展的壓力,導致棲息地破壞,成為鯨頭鸛瀕危的主要原因。
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影像華浮宮寶 撰文廖小青 孫家傑
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