由於汽車前照燈的照明效果對夜間行車安全影響很大，故世界各國多以法律的形式規定了前照燈的照明標準，其基本要求主要有如下兩個方面：
第一，前照燈應能保證車前有明亮而又均勻的照明，使駕駛員能夠看清車前100m內路面上的物體。隨著現代汽車行駛速度的不斷提高，對前照燈的要求也越來越高，現代高速汽車前照燈的照明距離應達到200～250m。
第二，前照燈應防止眩目，以避免夜間兩車相會時，使對方駕駛員眩目，而造成交通事故。
（2）前照燈的結構
前照燈由反射鏡、配光鏡和燈泡三部分組成，如圖4.1所示。
1）反射鏡
反射鏡的作用是最大限度地將燈泡發出的光線聚合成強光束，以增加照射距離。它一般呈拋物面狀，內表面鍍鉻、鋁或銀，然後拋光，目前多採用真空鍍鋁。燈絲位於反射鏡的焦點處，其大部分光線經反射後，成為平行光束射向遠方，其距離可達150米或更遠，如圖4.2所示。
圖4.1 前照燈的組成
圖4.2 反射鏡的原理
2）配光鏡
配光鏡又稱為散光玻璃，裝於反射鏡之前，可將反射光束擴散分配，使路段的照明更加均勻。配光鏡是由透明玻璃壓制而成的稜鏡和透鏡的組合體。如圖4.3所示。
圖4.3 配光鏡
3）燈泡
目前，汽車前照燈的燈泡主要有兩種，即白熾燈泡和滷鎢燈泡，兩種燈泡的燈絲都是用鎢絲製成的。由於鎢絲在使用時蒸發損耗，使燈泡的使用壽命縮短，為延長其壽命，將玻璃泡中的空氣抽出，然後充入其他氣體。若充入玻璃泡中的氣體為惰性氣體，即為白熾燈泡；若充入的是滷族元素（一般為碘或溴）即為滷鎢燈泡，如圖4.4所示。我國生產的大部分是溴鎢燈。
圖4.4 燈泡
滷鎢燈泡是利用滷鎢再生循環反應原理製成的。滷鎢再生循環反應原理指從燈絲上蒸發出來的氣態鎢，與滷素反應生成一種揮發性的滷化鎢，它擴散到燈絲附近的高溫區又受熱分解，使鎢重新回到鎢絲上，被釋放的滷素繼續擴散參與下一次的循環反應，如此周而復始地循環下去，防止了鎢的蒸發和鎢燈泡的黑化現象。因此，滷鎢燈泡與白熾燈泡相比較具有壽命長、亮度大的特點。