本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
自有記錄以來，最古老的年度流星雨——天琴座流星雨今年將會上演一場大戲。本周末天氣絕佳，夜空黑暗無月，天文觀測者們將有幸觀賞到目前已知最古老的流星雨。4月21日晚至22日凌晨，天琴座流星雨將達到鼎盛，並照亮北半球的夜空。
在1992年和1980年，天琴座流星雨以每小時100顆的流量產生了大爆發。由於天琴座流星雨的流星體軌道較為特殊，因此流星雨的流量會發生巨大的改變。就像爬在飛速移動車子擋風玻璃上的小蟲子一樣，當地球穿過彗星留下的碎片流特別密集的一個區域的時候，流星就會擲向地球
天琴座流星雨是柴契爾彗星的碎片，這個彗星上一次闖入內太陽系是在1861年。這顆彗星416年來的軌道都是幾乎垂直於太陽系的，這使得彗星後面跟隨的物質不會被行星的引力分散。天文學家們認為這就是天琴座流星雨在這幾個世紀以來從未缺席的原因。
天琴座流星雨的相關記載可以追溯至2600多年以前。公元前687年，中國的天文學家就注意到流星雨十分密集，「夜中星隕如雨。」1803年，報紙上報導了一場席捲美國東部的天琴座流星雨，當時流星就像逆行的火箭一樣，不斷從四面八方墜落。
雖然流星可以出現在天空任何一個角落，但大多數流星發出的輻射都從流星雨同名的天琴座而來。
在燦爛的織女星中附近尋找天琴座，她現在在黎明前夕的幾個小時裡幾乎直接照射北半球的觀星者。
由於流星雨的輻射在近午夜時會從東北方向升起，所以觀測者應該可以在下半夜看到流星。在南半球的天空，天琴座會將在地平線一下，所以那裡的觀眾只能看到零星幾點的流星。這些流星大多只有沙粒大小，當它們以超過10萬公裡每小時的速度衝向地球時，它們就會燃燒起來。
它們中大約有15%會留下持續的、煙霧繚繞的痕跡，而這些將在幾分鐘後變得清晰可見。天空觀測者也應該注意火球，這種太空巖石在撞擊大氣層時有高爾夫球甚至是籃球那麼大，所以它們會比一般的流星更加明亮。如果你身處之處擁有一片晴朗的天空，那麼當你遠離光汙染，去往夜晚時天色漆黑的鄉村，這會使你看到流星的機會大大增加。
但即使你困囿於光亮的郊外，你依然有機會在一小時內捕捉到至少半打的流星，還有可能在這一整晚看到一兩個火球混合在一起的景象。因為流星會划過我們頭頂的天空，所以其實並不需要用雙筒望遠鏡或是望遠鏡來進行觀測。就設備方面來說，可以供我們躺在草坪上的椅子、暖和的毯子還有一杯熱巧克力就是你觀賞這場「春日細雨」所需要的一切。
相關知識
天琴座流星雨是出現在每年的4月15日至4月28日的著名流星雨，最大期在4月22日，因此也稱為4月天琴座流星雨，而因輻射點在天琴座α（織女星）附近，所以也稱為天琴座α流星雨。這個流星雨已經被觀察了2,600年之久，他的母體是C/1861 G1 佘契爾彗星。 中國的古籍《左傳》記錄了在公元前687年（在儒略曆之前）出現的天琴座流星雨： 夏四月辛卯夜恆星不見夜中星隕如雨 這個日期對應至格歷中的5月22日。