長期以來，氣候學家和災難預測學者一直預計，隨著全球變暖和氣候變化的進行，美國西部的大火會變得更大、更激烈和更危險，但即使如此，面對2020年9月美國西海岸各州的猛烈大火時，最有經驗的科學家們也被這場大火驚人的範圍和強度感到汗顏。
比如當地時間9月11日下午，美國加州山火仍在持續，滾滾濃煙染黃了東太平洋上空的一個鋒面氣旋，形成驚人的「土色風暴」。從衛星雲圖上可以看到，火災濃煙從西海岸地區一直延伸到太平洋深處，像是這一地區剛剛經歷過大規模火山噴發。
由於近地面大氣條件趨於靜穩，不利汙染物擴散，美國華盛頓州目前的空氣汙染質量指數普遍在「非常不健康」及「有害」等級，西雅圖-塔科馬地區AQI在200～300之間。
為什麼大火如此嚴重？讓美國西海岸像是火山噴發一般出現大量的煙霧？究其原因，密集的雷暴天氣是引發美國西海岸許多地方大火的原因，但這種原因是基於異常和極端的高溫、乾燥等氣象條件，使得雷暴引發的數十起大火變成了該地區今年以來最嚴重的大火，最終釋放出濃鬱的煙霧至罕見的水平。
美國宇航局（NASA）地球應用科學計劃野火研究副計劃經理文森特·安布羅西亞（Vincent Ambrosia）表示，無論是雷暴還是一系列利於火災爆發的氣象條件，都是在不斷變化的氣候模式（空氣和植被的長期乾燥和變暖）之上形成的，這將推動美國朝著更大、更高強度的火災發展。
截至2020年9月11日，大火燒毀了超過310萬英畝，燒毀了加利福尼亞州一年內燃燒範圍的紀錄。根據加州消防局（Cal Fire）的數據，該州歷史上前20大火災中有6起發生在2020年，這場大火中已經導致二十多人死亡，俄勒岡州和加利福尼亞州的幾個城鎮遭到毀滅性破壞，至少有4,000所房屋被摧毀，數十萬人被迫緊急疏散。
幾天來，NASA的衛星在美國西部測得的火災煙霧雲的氣溶膠指數值比美國宇航局戈達德太空飛行中心的大氣科學家們預測的還要高。比如幾天前的9月7日，衛星觀測到爆炸性焦積雲中噴出煙霧，該積雲是從加利福尼亞州的克裡克大火中冒出來的，雲層將煙霧突進到大氣層17公裡的高空，創下了北美大火的記錄，足以將煙塵帶入平流層。
所有這些煙霧轉化為大量的碳排放，根據NASA估計，2020年是全球火災排放資料庫中加利福尼亞州火災碳排放的最高年份，該資料庫具有1997年至今的數據，今年的火災僅僅是9月11日一天，碳排放量就遠遠超過所有其他年份的年度排放量，這可能給全球氣候帶來複雜影響。同時，火災煙塵能夠阻攔大氣輻射抵達地面，煙霧中的氣溶膠可能在大氣層成雲致雨的過程中起到作用，這樣來看，這次大規模的山火和煙霧排放不排除造成區域性甚至更大範圍的連環氣候反應，這值得大家警惕。