水錘效應有極大的破壞性：由於水錘的產生，使得管道中壓力急劇增大至超過正常壓力的幾倍甚至十幾倍，其危害很大，會引起管道的破裂，影響生產和生活。壓強過高，將引起管子的破裂，反之，壓強過低又會導致管子的癟塌，還會損壞閥門和固定件。
水錘效應是一種形象的說法.它是指給水泵在起動和停車時，水流衝擊管道，產生的一種嚴重水擊。由於在水管內部，管內壁是光滑的，水流動自如。當打開的閥門突然關閉或給水泵停車，水流對閥門及管壁，主要是閥門或泵會產生一個壓力。由於管壁光滑，後續水流在慣性的作用下，水力迅速達到最大，並產生破壞作用，這就是水利學當中的「水錘效應」，也就是正水錘。相反，關閉的閥門在突然打開或給水泵啟動後，也會產生水錘，叫負水錘，但沒有前者大。 另一種關於水錘效應的說法:異步電動機在全壓啟動時,從靜止狀態加速到額定轉速,水的流量從零猛增到額定流量.由於流體具有動量和一定程度的可壓縮性,因此,在極短時間內流量的巨大變化將引起對管道的壓強過高或過低的衝擊,並產生空化現象.壓力衝擊將使管壁受力而產生噪音,就像錘子敲擊管子一樣,稱為水錘效應.
採用恆壓供水,可以通過對時間的預置來延長啟動和停車過程,使動態轉矩大為減小,從而從根本上消除水錘效應.
實際上，水錘出現在起泵和停泵兩種情況下。停泵時，如果是揚程很高，泵通過關斷電源自然停止，水會逆向砸下來，形成水錘。解決的辦法是採用變頻器或軟起動器，用變頻器最好，要多舒緩都可以，但是如果不需要調速，成本就高了，用軟起動器就可以了，大多數軟起動器具有軟起和軟停雙重功能。
水錘產生的另一個原因是水管中有空氣，空氣柱在突然降壓時會膨脹，推動水柱運動，這樣氣推水，水推氣，形成水錘，形成大的破壞力。特別是第一次試水，必須排氣，排氣完了再停水。