在數十萬年前,地球上生活著多種史前人類,例如,海德堡人、尼安德特人、羅得西亞人,以及我們現代人類的祖先——智人。這些不同的史前人類之間還存在基因交流,並沒有完全生殖隔離。
在幾萬年前,當智人走出非洲時,與生活在歐亞大陸上的尼安德特人相遇。雖然兩種史前人類進行過殘酷的生存鬥爭,但他們之間也進行了混血。正因為如此,現代人類身上還帶有一些尼安德特人的基因。
然而,到了現在,除了智人之外,其他史前人類都沒有留下後代,他們都已經走向滅絕。如今生活在地球上的各種膚色的人類都是來自於共同的祖先,可以追溯到大約20萬年前的智人。
目前,人屬中只有現代人類。如果要說現在地球上與人類血緣最近的物種,當屬黑猩猩,它們與人類在600萬年前還是同一個共同祖先。在那之後,兩個物種各自演化,並且一直延續至今。
雖然已經幾百萬年過去了,但根據基因組的測序結果,黑猩猩與人類的DNA相似度可達99%,兩個物種的基因相差並不是很大。既然如此,黑猩猩與人類之間存在生殖隔離嗎?
對此,蘇聯生物學家伊裡亞·伊萬諾夫(Ilya Ivanov)曾做過一項相關實驗。他是家畜人工授精技術的重要奠基人,做過很多有關動物雜交的實驗。但伊萬諾夫並不滿足於此,他還想開展人類與黑猩猩之間的雜交實驗。
早在上個世紀20年代,伊萬諾夫前往非洲,去那裡捕捉野生的雌性黑猩猩,並以此作為實驗對象。伊萬諾夫嘗試用人類男性的生殖細胞來使母黑猩猩受孕,但經過一系列的嘗試,結果並沒有取得成功。
由於非洲實驗室的條件很有限,而且又要掩人耳目,伊萬諾夫不得不停止這項實驗。不久後,伊萬諾夫回到蘇聯。但他並沒有死心,他還想繼續做這項實驗。
在吸取了上次失敗實驗的教訓之後,伊萬諾夫決定反過來做這項實驗,他嘗試用公黑猩猩的生殖細胞與人類女性相結合。不過,想要開展逆向實驗很困難。
首先,黑猩猩很難獲得。即便能找到黑猩猩,但它們在實驗室所在的高加索地區的存活率很低。其次,找到女性志願者參與這項實驗絕非易事。這兩個條件很難同時滿足。
經過了3年時間的準備,到了1930年,伊萬諾夫終於通過重金找來了公黑猩猩以及5位人類女性志願者。然而,就在伊萬諾夫要開展進一步實驗時,意外發生了,他與其他靈長類動物科學家被剝奪了職位。伊萬諾夫遭到流放,並於兩年後去世。
雖然實驗沒有進行下去,但從一系列的情況來看,人類與黑猩猩之間是有生殖隔離的。人類的染色體是23對,而黑猩猩的是24對,即便能夠結合,後代的染色體不成對,這會導致沒有生殖能力。畢竟,兩個物種已經分開進化了幾百萬年。儘管基因上的差異只有1%,但這足以塑造出兩個不同的物種。