香港，或許是全中國最「迷信」的一座城市。在這裡，路邊攤上可以買到命理預測的手冊，風水師穿著筆挺的西服上門服務……
總而言之，香港人很迷信，商人們迷信風水可以守財，賭徒們迷信見鬼可以轉運，普通老百姓們，每年都排隊去黃大仙的廟宇裡祈福，香火之興旺，堪比轉發錦鯉。
那為什麼偏偏是香港呢？早年間，香港只是一個普通漁村，在晚清被英國殖民後，逐漸發展成為貿易航運中心，在上世紀50年代後，香港再度轉型，成為享譽全球的商業都市，鼎盛時期人均生產總值位列全球13，甚至多年超過英國。從傳統的漁業到後來的商業，這座容納著高風險、高財富的彈丸之地，把不可參透的運勢依託給迷信，似乎是必然的選擇。
所以，香港恐怖電影的繁榮是必然的，因其背靠亞洲曾經最發達的電影工業，也因其對超自然力量的迷信有深厚基礎。當香港功夫片、動作片、愛情片、無釐頭喜劇片在華語文化圈中大肆流行時，香港的神怪恐怖片自然也成為港片黃金時代重要的組成部分。
美國電影學者大衛·波德維爾在評價香港電影時曾說道「盡皆過火，儘是癲狂。」中元節前後，就和大家聊聊香港恐怖片的這股「鬼火」，曾經如何癲狂。
邵氏鬼片牛刀小試
作為一座依靠移民發展起來的城市，香港恐怖片的淵源可以追溯到民國時期。以馬徐維邦為代表的中國第一代恐怖片導演，曾在1930年代拍攝出了《夜半歌聲》《冷月詩魂》《古屋行屍記》等片，開創華語恐怖電影先河。上世紀四十年代末，馬徐維邦與一大批內地的影視工作者來到香港，繼續電影創作，由此也為香港電影的第一次爆發奠定基礎。
1950年代後期，邵逸夫掌舵的邵氏公司登上歷史舞臺，香港電影迎來全面發展，但相比喜劇片和動作片的風光，恐怖片的發展不那麼順利，一來恐怖片受眾相對較小，市場比不了同時期的其他類型，二來恐怖片對化妝技術、特效技術的依賴更高，技術沒有跟上，發展從何談起？
老版《倩女幽魂》邵氏女星樂蒂飾演聶小倩
這一時期唯一值得一提的，似乎只有李翰祥導演的老版《倩女幽魂》，極具東方韻味的美學風格讓影片入圍第13屆坎城電影節。
到了1970年代，在信仰危機下恐怖片並撕開了西方世界的文化裂口，《羅斯瑪麗的嬰兒》《驅魔人》《活死人黎明》《兇兆》等等經典恐怖片在全球範圍內掀起風潮，香港邵氏電影也逐漸在恐怖片領域內找到了方向。
《油鬼子》
1970年代中期開始，一批邵氏恐怖片形成了風潮，其中尤其以南洋為背景的「下降頭」電影尤為突出，這些作品以東南亞地區的民間迷信「下降頭」為噱頭編寫故事，以人性貪婪為影片立意，獵奇之餘還能針砭時弊，達到育人的目的。從《降頭》《油鬼子》《勾魂降頭》，直至1980年代初的桂治洪的《蠱》為巔峰，降頭片成為這一時期香港恐怖片的招牌特色，便迅速走下歷史舞臺，1995年的《南洋十大邪術》倒是為這類影片短暫招魂。
《邪》借鑑了小林正樹的《怪談》，只不過將主角換成女性，更具情色噱頭
恐怖片的數量有了累積，質量便有了提高，甚至出現了頗具作者氣質的導演——桂治洪。他的恐怖電影瀰漫著無政府主義色彩，巫師往往法力遮天，淪為權力或資本的附庸，為權貴拼命與正方鬥法。惡的永遠是人，神鬼只是行惡或自衛的工具。《邪》《邪鬥邪》《邪完再邪》《邪咒》，每部都是正邪鬥法，桂治洪也被譽為香港「最怪力亂神」的導演。
《地獄無門》 封建愚昧真實吃人
恐怖電影的新浪潮
在怪力亂神開始肆虐的1970年代末，香港的一批年輕導演們也蓄勢待發，他們從內容到製作方式向傳統的香港電影挑戰和反叛，在短短幾年中幾十位年輕導演拍攝了自己的處女作，凝聚為浪潮之勢，席捲香江兩岸，香港電影新浪潮登上歷史舞臺。而恐怖類型片天生所具備的挑戰、叛逆、奇觀化效果，與新浪潮運動的氣質不謀而合，成為其重要力量。
徐克的《蝶變》和《地獄無門》，雖然不是恐怖片的內核，卻在驚悚氛圍的營造上不輸同期恐怖佳作；許鞍華的前兩部作品，《瘋劫》取材於香港奇案，《撞到正》則是實打實的鬼片，承接香港粵劇電影的傳統，風格時而輕鬆鬼馬，時而驚悚嚇人，攝影調度風格已與傳統香港恐怖片迥異。
《撞到正》
如果徐克、許鞍華這樣的新浪潮旗手只是借恐怖片練手，另一位新浪潮導演餘允抗則代表香港恐怖電影的美學巔峰。1980年的《山狗》是餘允抗的成名作，與《瘋劫》同樣是改編自真實恐怖事件，影片雖沒有超自然鬼怪登場，卻將暴力與血腥，以暴制暴的戾氣渲染到極致，再次展現最邪的是人而非神鬼的主題，將新浪潮反叛氣質宣洩到銀幕之上。
《兇榜》
一年之後，餘允抗更加癲狂的代表作《兇榜》上映，故事的背景移到了都市，以一群不得志的保安為主角，以林立的大廈為場景，演繹現代鬼話。秦祥林飾演保安，他的妻子身懷鬼胎，而在夜班巡查時又發現神怪之事，兩者之間是否有什麼聯繫？劇情來看，《兇榜》很容易令人想到《羅斯瑪麗的嬰兒》或者《兇兆》，依賴誇張的色彩運用與封閉空間營造恐怖氛圍，內在引入了傳統的風水說支持整個故事邏輯。
可惜的是，餘允抗這樣一位在恐怖題材上頗具想法的導演，之後並沒有拍攝更多作品，只有1987年的《兇貓》風格與故事與《兇榜》相近，但整體效果和影響力已大不如前。除此之外，1981年翁維銓拍攝的《再生人》是另一部值得一提的「新浪潮」恐怖電影，講述林子祥飾演的服裝設計師，在製作木偶元素的服裝時被木偶襲擊，恍惚間看到26年前兇殺慘案秘密的故事。
《再生人》
香港新浪潮的恐怖作品雖然數量並不多，但幾乎部部都在香港電影史上留下濃墨重彩的一筆，它們以更加現代化的形式賦予傳統民間鬼故事全新活力，背後又訴說著對香港現實社會的忿忿不滿，對後世恐怖片影響極深。
功夫+喜劇+恐怖=成功！
同一時期，香港功夫電影是更受歡迎的電影類型，如果將恐怖神怪故事嫁接到這一類型中，效果如何？洪金寶是這樣想的，也是這樣做的。
1980年，洪金寶另闢蹊徑，自編自導自演了將功夫片、喜劇片、恐怖片多類型雜糅的《鬼打鬼》，開創了香港功夫電影的全新亞類型，故事相比同一時期的新浪潮恐怖電影化繁為簡，無非是民國年間，某法師受權勢之人委託，做法害人謀私利的故事。
正邪鬥法這種1970年代就已經流行的故事模式，被賦予了全新內容，裝神弄鬼依舊，但借鑑了功夫喜劇的敘事模式，插科打諢的幽默對白，眼花繚亂的動作設計，流暢精準的分鏡和剪輯，讓影片整體酣暢淋漓，相比1970年代同題材影片製作水準大幅度提升。
兩年後，洪金寶如法炮製了《人嚇人》，依然值得一看。
《鬼打鬼》
到了1985年，功夫+喜劇+恐怖的類型片，又加入了新配料——殭屍。西洋有喬治·A·羅梅羅的活死人系列，而香港借鑑後推出本土化的東方殭屍，尤以林正英為主角的「殭屍先生」系列知名度最高，影響力最廣。
因其特殊時代限制，這類電影一開始大多將背景設為民國時代，建立起與現實平行的另一個世界，這裡的茅山道長們擁有各種神器、法力，維護著陰陽兩界間的平衡，救百姓於危難，以現在的眼光看，妥妥的民國超級英雄設定。
記得這一幕的年紀應該都不小了
殭屍功夫電影獲得了巨大的商業成功，《殭屍先生》在當年獲得超過2000萬港幣的票房，林正英從資深武術指導一躍成為港片新寵，隨後他又主演了《殭屍家族》《靈幻先生》《一眉道人》《鬼咬鬼》《驅魔警察》等等一眾殭屍功夫片，其他模仿跟風者也如雨後春筍般湧現，但這類影片故事大同小異，手法和深度也沒太多突破，很快就消耗了這一類型的生命力。
百鬼夜行的都市傳說
1980年代開始，還有一批以當代香港社會為背景，現實生活為題材的都市傳說電影，成為香港鬼片百鬼夜行的主力軍，更具現代氣息的都市傳說恐怖片吸引著更加年輕的觀眾。一類是以「開心鬼」系列為代表的恐怖喜劇，一類是以《七月十四》為代表的恐怖正劇。
《七月十四》VCD封套，很有年代感
香港電影的繁榮，喜劇片和動作片功不可沒。1980年代，由黃百鳴、石天、麥嘉等喜劇咖成立的新藝城公司曾經風光無限，這家公司正是以擅長拍攝製作動作片、喜劇片而聞名，在恐怖片鵲起的1980年代，他們也主動迎合市場，開發了符合公司風格的恐怖喜劇電影。
1984年，新藝城推出了兩部融合神怪元素的恐怖片《靈氣逼人》《開心鬼》試水市場。前者是一部典型的「鬼屋電影」，但是融入了不少當時流行的港式幽默元素，在營造恐怖氛圍時也不遺餘力，導演是頗具迷影氣質的于仁泰，這部作品中也能看到新浪潮電影留下的美學遺產。影片在當時收穫1200萬港幣的票房收入，同時也是周潤發首部衝破千萬票房的作品。
而另一部《開心鬼》大家可能更為熟悉。《開心鬼》由黃百鳴主演，他在片中塑造了一個形象類似哈羅德·勞埃德的文弱書生形象，其實他的前世是清末不得志的讀書人，自殺之後還魂於現代社會，由此引發一連串爆笑喜劇。
《開心鬼》已經沒有太多驚悚橋段，融合了更多符合年輕人審美的流行元素，就是正邪鬥法也顯得俏皮可愛，對香港神怪電影的類型積極拓展。影片以200萬港幣的極低成本投入拍攝，最後收穫1100萬港幣的票房，獲得巨大成功，由此《開心鬼》也被打造為系列電影。
新藝城出品，觀眾有信心
在此再贅述幾句，除了《開心鬼》這樣的喜劇作品，新藝城還投資拍攝了著名的《倩女幽魂》系列，與其他香港鬼片的粗糙不同，影片由徐克與程小東共同打造，故事取材自《聊齋志異》，無論是鏡頭語言的設計，還是精良的製作，都體現出香港電影工業的最高水準。
恐怖喜劇是面向大眾層面的商業化嘗試，那都市題材的恐怖正劇才是該類型的硬核代表。1990年代初，由錢升緯打造的「龍婆」系列《七月十四》《七月十三之見龍婆》等以上乘的故事、驚悚的氛圍、以及極具特點的演員羅蘭飾演的龍婆形象而大受歡迎。
《七月十三之龍婆》
而到了1995年以後，分段式鬼片開始大行其道，短片集合的形式源自小林正樹導演的名作《怪談》，以短小精悍的鬼故事而非電影長片敘事為特色，同時還可以讓許多新人導演得到鍛鍊的機會。
其實邵氏時期就有這樣的作品存在，但真正形成特色的，是從1995年的《夜半一點鐘》開始，隨後《夜半兩點鐘》《迴轉壽屍》《夜班三點鐘》《怪談協會》《Office有鬼》等片以都市為舞臺，書寫現代聊齋傳奇。
香港B級片之王邱禮濤，於1997年開始推出的《陰陽路》系列可以視為這類作品的代表作，尤其是1998年的《陰陽路3：升棺發財》，以香港鬼片中不多見的迴環敘事結構令人眼前一亮。
總而言之，這類電影以奇情化的故事，展現了香港小市民階層的心態，他們或求財，或好色，或因情感迷失在陰陽之間，借神鬼之說引人向善。可惜的是，該系列雖然長壽，拍攝了多達19部作品，但在邱禮濤拍完第六部離開後，質量每況愈下。
新世紀前後，製作精良的心裡驚悚電影成為這一時期的主流，《山村老屍》延續了香港鬼片的奇情特質，融入更多懸疑元素，神鬼造型十分突出，成為VCD租賃時代口口相傳的cult級神片；《三更》系列延續分段式鬼片的傳統，但邀請了亞洲地區最為知名的恐怖片導演拍攝，展現了亞洲範圍內不同文化語境下神鬼文化的探索，製作精良；《異度空間》則大膽探索現代人精神世界的痛苦，並將其奇觀化展示，雖然如今來看也有瑕疵，但因張國榮的悲劇在戲裡戲外呼應，也成為話題之作。
在這之後，香港恐怖電影也偶有佳作湧現，彭氏兄弟彭順、彭發是這一時期最為重要的恐怖片導演。與其他香港導演一樣，兩人此前是幕後工作人員，彭順在執掌導筒前已是赫赫有名的調色師，而彭發也在做剪輯工作。兩人合作導演的成名作是2002年的《見鬼》，李心潔飾演的女主角接受眼角膜移植手術後，可以看見鬼魂，由此引發一連禍事。影片延續新世紀後香港恐怖電影心裡驚悚的路線，李心潔的表演也十分出色，獲得華語電影傳媒大獎、香港金像獎、臺灣金馬獎三項影后。
從此彭順、彭發兄弟一發不可收拾，接連拍攝了《見鬼2》《死亡寫真》《見鬼十法》《鬼域》等影片，均有不錯反響。
2013年，一部《殭屍》讓很多影迷對香港恐怖片的重燃熱情，影片由麥浚龍執導，錢小豪、惠英紅、陳友、吳耀漢聯袂出演，故事設定也非常復古，非常懷舊：曾以殭屍片紅極一時的明星錢小豪事業人生走入低谷，決定在一座兇宅自盡，但卻遭遇猛鬼纏身，在道友的幫助下，揭開了當年發生的一起慘案……
錢小豪曾在80年代主演《殭屍先生》《一眉道人》等殭屍電影，但隨後與殭屍功夫喜劇一同沒落，與戲中人命運重合，而陳友也曾在《殭屍叔叔》等片中以茅山道士形象示人，影片推出後適時戳中了一代影迷的「殭屍片情結」，但影片不止是賣弄情懷，《殭屍》雖然包裝成殭屍電影的招魂之作，但製作比B級片規模的殭屍電影要精良的多，且無論敘事還是表現手法都更加現代化，為這類型影片注入全新活力。
可惜的是，這是香港恐怖電影截至目前最後的輝煌，雖然偶有佳作，但整體難成氣候，香江兩岸不再百鬼夜行。