要說漫威史上票房與評價皆慘的電影，由李安執導的《綠巨人浩克》肯定是其中之一。但正如所有超級英雄都必須經歷過從蛻變到重生的歷程，這個慘敗，反倒孕育了日後華人世界第一位世界級名導。2001年，以《臥虎藏龍》拿下奧斯卡最佳外語片的李安，終於在好萊塢闖出一片天。這個獎有多難？在他之前的華人名導，陳凱歌、張藝謀的多部電影都與奧斯卡失之交臂。而李安，用極東方的元素及美學，徵服了西方觀眾及主流評審的眼睛，但他並沒有被這個成功衝昏頭。李安知道外語片畢竟不是好萊塢主流。翻過臥虎藏龍這座高山後，他下一個挑戰，就是要硬碰硬的去做美國主流商業片市場。
臥虎藏龍劇照李安曾說，電影靠的是一股人氣，是一種聚集人氣的活動。人氣最旺的戰場，當然就是好萊塢商業片，這才是電影之神安排的主戰場。野心勃勃的挑戰，結果卻差點讓李安在電影這行粉身碎骨。李安回憶拍攝《綠巨人》時，他完全不懂電腦特效，對科幻美學一無所知，但過去的成功讓他充滿信心：我的無知在某方面可以為影片帶來新義，我的懵懂讓我還不知道如何去害怕。我一直想再拍部結合嚴肅劇情與流行文化的東西，這部分我很拿手，我想嘗試更大的挑戰。
他太高估當時的自己，那一年，李安49歲。從影以來每一次的跳躍，李安都能夠順利跨過，但這一次，他的心太大，大到無法駕馭。全新的動畫技術，好萊塢的商業與製作機制、漫畫美學等陌生領域，再度拼掉他半條命，加上年近50歲的中年危機，久未碰觸的父子情感，所有的情緒都在此刻一次爆發。電影中主角班納在童年時因父親造成心理陰影，形塑他冷淡壓抑的個性，後來由於基因變化，引發潛藏的憤怒，迅速變成一個龐然怪獸，當中反映了李安與父親的關係。
班納你們看到的班納，80% 都是反映我的性格」李安坦承。拍《綠巨人》之前，他自認與母親個性較接近，像父親的部分少，因為自己行事素來柔軟、不喜衝撞，曾評論自己是個濫好人，深怕得罪人，有禮貌卻拖拖拉拉，凡事逆來順受。與他共事過的人也總是形容，當拍片遭逢不順時，他會頻生悶氣，卻不將感受說出口。然而，就在拍《綠巨人》的過程中，李安才在自己身上發現了父親的影子。觸及父子間的緊張，還有死亡與創作間的關係，我覺得體內好像有什麼東西硬要迸開，讓我在電影裡面不自覺的用暴力表達出來！向來溫婉的他語氣難得激動。情感上瀕臨潰堤，再加上首次碰到好萊塢的商業與發行機制，讓不擅交際的李安徹底崩潰。拍片後面有很多的社會、人情，水面下80% 的工作，是我受不了的。
結果，這部砸下1.3億美元超高製作成本的電影，全球僅賣出2.4億美元票房，扣除行銷費與戲院分紅，慘賠收場。惡毒的批評接踵而來，甚至被美國影評認為悶到爆炸的爛片。這次的失敗，幾乎絕了李安的導演之路。臥虎藏龍時的病痛還沒養好，綠巨人又讓他遭逢地獄深淵，我身心俱疲，很想就此收手，他說。沒想到，就在這最沮喪的時候，竟然盼到了父親對他的肯定。
斷背山劇照打從他走上電影這一行以來，父親向來只勸他打消念頭，回學校當老師，但這次卻對他說，你不能放棄，要戴著鋼盔繼續拍下去！從影以來第一次得到父親正面的鼓勵，李安頓時覺得有了繼續往前走的力氣。他到了人煙稀少的美國中西部，拍攝成本僅1,400萬美元的小品斷背山。
李安憑藉斷背山拿下最佳導演獎我儘量不多想，不動氣，每天按部就班，把該拍的拍完，人雖然沒什麼力氣，但還是很投入，李安坦承，就是拿這部片來休養生息。過去他總無所不用其極要把演員的潛能逼發出來，看到他們最精彩的一面，這一次，他卻一度因為疲累想停拍，面對演員時甚至想：幹嘛這麼壓榨人家？這是他從未有過的念頭。身體的狀況，迫使李安不得不放鬆，沒想到，這反而讓他找回渾然天成的手感。《斷背山》讓他一舉拿下奧斯卡最佳導演獎，成為華人世界有史以來第一人。