鯨魚對於我們而言，是非常「遙遠」的生物，這種龐然大物隱藏在汪洋之中，神出鬼沒，卻似乎沒有什麼聽說他們對人類引起什麼危害（除了文學作品中），但實際上，在1891年的美國，曾經發生一起轟動全國的事。
現代的「約拉」1891年，一名男人被美國各大報章稱為「現代的約拉（A Modern Jonah）」。
「約拉」是聖經中的人物，據說，這個人因為不順從先知而被巨大的魚（有說法指是鯨魚）生吞下去，三天三夜之後，被吐了出來，最後死而復生。
這名「現代約拉」，名叫詹姆斯·巴特利（James Bartley），是福克蘭群島捕鯨船東方之星船艦上的一名普通船員。對於他來說，任何種類的鯨魚都只是獵物，雖然體型龐大，但見多了，也不過是人類的嘴邊肉而已。但那次的經歷卻成為了他的噩夢。
死亡邊緣逃脫在一次驚心動魄的獵捕行動中，詹姆斯失足從船上掉了下去，被那隻鯨魚吞了下去。同伴們驚呆了，鯨魚吃人？這似乎是從來沒有發生過的事。
那隻鯨魚吞噬了詹姆斯之後馬上逃離，船員們馬上追捕，雖然知道救出詹姆斯的機會非常渺茫，但至少要幫他報仇。經過數天追蹤，東方之星成功追上鯨魚，把它殺死，拖上船。
在剖開鯨魚腹部之時，大家幾乎不忍直視，已經好幾天了，詹姆斯的屍身會變成怎樣？但出乎預料之外的，詹姆斯的身體竟然還很完整，只是全身變得蒼白，並且，他竟然還有呼吸。
劫後餘生成為知名人物詹姆斯活了下來，成為歷史上唯一被鯨魚吞噬，並且存活下來的人，但他雙目已經失明，膚色也變得蒼白，據說是因為被鯨魚的胃酸腐蝕的緣故。
這件事在業界內形成一段佳話，大家都對於詹姆斯的遭遇嘖嘖稱奇，全美國報章也大事報導這件奇蹟。但問題是，詹姆斯根本從來沒有露面過。
鯨魚真的會吃人嗎？大部分的鯨魚其實都沒有牙齒，它們的主食是浮遊生物或是小蝦米，小魚一類，它們的食道其實非常狹小，往往只有幾釐米而已，這類「斯文」的鯨魚包括鬚鯨和齒鯨等。而海中巨無霸藍鯨的食道也不超過30公分，就算人類被吞下，也會很快被當成骨頭一類的異物吐出來。
在2019年2月時，潛水員瑞倪（Rainer Schimpf）曾經被一隻布氏鯨咬住，但很快就被放開，有驚無險。少數有可能吞噬人類的抹香鯨，常常以大王烏賊為食，確實有能力吞噬人類，雖然機率不高，但假設人類被吞下去，能夠像詹姆斯那樣幾天之後還能存活下來的可能性非常小。
首先，進入抹香鯨口中的人類很難逃脫其如菜刀般鋒利的兩排利齒（別忘了它需要把烏賊撕裂），再來，鯨魚就像牛一樣有四個胃，但是非常巨大的胃，當人類進入第一個胃之時，恐怕很難在胃酸中挨太久。加上缺氧，毒氣等問題，詹姆斯的故事備受懷疑。
一個不存在的人其實詹姆斯的故事，是源自於一名船員的信件，裡面提到了這個離奇的故事，但實際上，東方之星根本就不是捕鯨船，船上更沒有詹姆斯這個船員，也沒有聽聞有誰被鯨魚吞噬。船長的妻子本身也出面澄清這件事。原來只是一場鬧劇。
原來當年有報章根據船員的信件，報導了這件罕見事故，其他報章看到了也不甘示弱，紛紛也跟進報導，結果謠言就這樣傳開了，一個根本不存在的人在大家心目中成為了約拉，一個傳奇人物。
當然，這並不是指人類絕對不會被鯨魚吞噬，鯨魚確實不會主動攻擊人類，但如果剛好你跳下水時，正好落入鯨魚的口中，悲劇就此發生。誰敢說不可能呢？
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