近日，北京電視臺關於「7 21」暴雨的一則報導引起了記者的注意。報導很簡短，在重災區，暴雨過後村裡的太陽能路燈成為唯一的照明光源。這種人們平時習以為常，覺得和普通路燈沒什麼區別的太陽能路燈，卻在災害中顯示出其與眾不同之處。
一提到光伏發電，人們往往想到的是一塊塊巨大的太陽能光伏電池矩陣。其實，在太陽能發電系統中，獨立式發電應用系統正越來越多地出現在人們的生活中。這種已在北京發揮重要作用的太陽能路燈系統，完全不依賴城市電網，用太陽能電池組件將光能直接轉換成了電能，多餘的電量被儲存在蓄電池裡，待陰天時再釋放出來。
像太陽能路燈這種獨立系統，在無電、少電或電壓不穩的地區應用面更為廣闊。戶用太陽能發電系統可以為偏遠地區的農牧民提供家庭用電;光伏發電驅動的滴水灌溉直流水泵，解決了乾旱少電地區的灌溉難題;隧道、高山等特殊地域的通訊基站，地震監測、海洋信息提取等設備上，都可以看到獨立式光伏發電系統的身影。目前，光伏獨立發電系統的應用產品已有數十種之多。
在特殊天氣和自然災害來臨時，這種光伏發電的獨特優勢顯現無遺。由於各個組成部分相對密閉，且在生產時大都進行了抗強風、暴雨、地震、雪壓等極端惡劣天氣的試驗，在面對災害時，光伏獨立發電產品往往能夠平安度過，當傳統電力系統無法供電時，這些太陽能發電設備卻可以迅速恢復供電，成為救命的能源。
由於這種發電系統具備即拿即用、隨意移動的特點，使其在災難應急處理中得以逐步推廣。在汶川、玉樹等地震災害中，正是一個個光伏獨立發電系統，為災區帶去了光源，使手機恢復通信，讓電腦恢復工作。
2012年5月23日召開的國務院常務會議明確提出，支持自給式太陽能等新能源產品進入公共設施和家庭。可以預見，太陽能獨立發電系統未來的應用會越來越廣。但是，就目前的技術發展水平來看，這種系統也還存在短板。舉個簡單的例子，目前的太陽能路燈主要是用於6米到8米寬的路上，很少用於主幹道。按照國家道路照明標準，為主幹道提供光源的路燈功率至少要達到幾百瓦至上千瓦。目前，受到光伏組件製造工藝限制，若達到這樣的功率，需要在路燈上安裝很大的電池板，既不安全也不美觀。
因為有儲能裝置，這種系統的造價比較高，發電量相對較小，且能量密度比較低。根據這一特點，專家認為，由於電網較發達的城市併網技術簡單、造價低、效率高，大規模使用太陽能獨立發電系統並不合適，但在公交站牌指示燈、交通信號燈等一些需電量不大的城市公共設施上，還是可以應用的。看來，這種新能源發電系統要選準用武之地並不難。
太陽能獨立發電系統在廣大農村地區的作用更大。我國農村普遍電壓不太穩定，很多偏遠地區缺電少電，這些地區遮擋少，太陽能資源豐富，光伏獨立發電系統的種種優勢可以得到充分發揮。