這些居住在北極苔原上的毛茸茸的巨大動物是世界上最具標誌性、最容易辨認的物種之一。但是，我們對北極熊到底了解多少呢？它們是強大的食肉動物，很容易適應天氣變化。而今，它們面臨著海冰融化和棲息地不斷縮小的可怕威脅。
也許，我們對北極熊的了解只是冰山一角。那麼，這些可愛的動物還有些什麼神秘和迷人之處呢？
北極熊是白色的？錯了！它實際上是黑色皮膚
據科學家們稱，雖然北極熊看起來是白色的，但實際上它們身上的毛髮實際上是半透明的。由於這些濃密的、半透明的毛髮可以很好的反射光線，所以使北極熊看起來渾身雪白，可以在極地的雪中提供優良的偽裝效果。令人意想不到的是，在這些毛髮的下面，北極熊的皮膚竟然是黑色的。科學家們指出，這樣的膚色將有助於它們吸收太陽輻射，使它們在嚴寒中保持溫暖。
它們自帶專為嚴寒天氣而生的裝備
北極熊的一生，完全是在冰天雪地裡度過的，為此它們專門精心打扮、嚴密裝備。北極熊擁有厚厚的、可以有效隔絕熱量的毛皮，全身還覆蓋著一層溫暖的身體脂肪。這一層脂肪幾乎有4.5英寸（11.4釐米）厚。科學家告訴我們，當北極熊在水裡活動的時候，這層脂肪可以使它們保持溫暖。這也解釋了一個現象，就是為什麼熊媽媽不願意讓它們的幼崽在春天遊泳？那是因為熊寶寶沒有長出足夠厚實的脂肪層來保暖。
北極熊被歸類為海洋哺乳動物
北極熊被科學家們歸類為海洋哺乳動物，它也是唯一被認為是海洋哺乳動物的熊類。這聽起來也許有些奇怪！其實，主要是因為它們依靠海洋來獲取食物和冰雪棲息地，這意味著北極熊與海豹、海獅、海象、鯨魚和海豚歸為一類，它們也屬於海洋哺乳動物保護法關注的對象。但是，它們仍然是熊。
北極熊是遊泳天才
這些大型哺乳動物在水中是非常優雅的。據世界自然基金會稱，它們能以每小時6英裡（約10公裡）的持續速度遊泳，並能長距離遊泳。北極熊遊泳時，會用有蹼的前爪划水，同時把後腿像船舵一樣伸直。據傳，有時人們能看到北極熊在離陸地數百英裡的地方遊泳。也有人說，它們可能不是一路劃著水遊過來的。有可能，它們是藉助冰面漂浮過來的。
不管怎樣，北極熊絕對是天才遊泳能手。但是，在長距離遊泳中遇到風暴時，它們也會遇到麻煩。當它們遠離陸地時，也會因為精疲力竭在洶湧的海水中淹死。
海豹絕對是它們最愛的美食
北極熊每天都會花費一半的時間來捕獵，而海豹絕對是它們菜單上的最主要的、最喜愛的食物。特別是，北極熊尤其偏愛環斑海豹和髭海豹，因為它們脂肪含量高，而這正是北極熊生存所需要的。狩獵時，北極熊會尋找有裂縫的冰面，等待海豹靠近冰面裂縫呼吸。它們用強烈的嗅覺來定位海豹。有時候，它們常常要等上幾個小時或幾天，而且它們的捕獵成功率並不高。
據美國國家野生動物聯合會（National Wildlife Federation）的報導，這就解釋了為什麼北極熊有時還會搜尋鯨魚屍體、尋找鳥蛋和海象等其他食物來源。北極熊位於北極食物鏈的頂端，除了人類和其他北極熊外，它們沒有其他天敵。
孤獨的北極熊
根據美國國家野生動物聯合會的研究，北極熊一生中大部分時間都是獨自度過的，只有在極少數情況下才例外，比如母熊養育幼崽、公母熊交配，或者幾隻熊都被一些食物吸引，比如鯨魚屍體。雖然，成年熊通常喜歡獨處，但年幼的北極熊還是會互相嬉戲、玩耍。
北極熊的起源並不明確
多年來，研究人員認為，為了在極端環境中生存，北極熊在過去15萬年左右的時間裡是從棕熊進化而來的。他們認為，氣候變化迫使北極熊迅速進化，以適應北極的生活。
但是，另一項研究表明，北極熊並不是棕熊的後代。在研究了北極熊、棕熊和黑熊的DNA後，研究人員認為棕熊和北極熊有一個共同的祖先，但在大約60萬年前，它們的基因線就分裂了。
北極熊擁有巨大的體型
如果單單從照片或電視裡觀看，你可能無法感受到北極熊的巨大體型。北極熊全身四條腿站立時，身長約7至8英尺（2.1至2.4米），到肩部約4至5英尺（1.2至1.5米）高。一隻大公熊可以重達1700多磅（約770公斤），用後腿站立時可高達10英尺（3米）。一隻體型龐大的雌性可以重達1000磅（約450公斤）。它們平均在野外可以生活25到30年。
它們有很多名字
通常，科學界稱北極熊為「Ursus maritimus」，但在世界各地，這個標誌性的物種還擁有很多有趣的綽號。它們的名字包括：Thalarctos（北極海熊）、sea bear（海熊）、ice bear（冰熊）、Nanuq（北極熊）、isbjorn（伊斯比約恩）、white bear（白熊）、beliy medved（貝利·梅德威德）、lord of the Arctic（北極之王）和white sea deer（白海鹿）。
北歐詩人還稱北極熊為白色海鹿、海豹的恐懼、冰山的騎手、鯨魚的禍根和浮冰的水手。他們說這種熊擁有十幾個人的力量和11個人的智慧。來自北歐的薩米人或拉普原住民稱這種熊為上帝的狗或穿著毛皮大衣的老人。因為害怕得罪它們，他們拒絕稱它們為北極熊。
北極熊正處於滅絕的危險之中
2008年，北極熊是第一個根據美國瀕危物種法案，被列為由於預測的氣候變化而受到威脅的脊椎動物物種。在國際上，它們被國際自然保護聯盟（IUCN）列為脆弱物種。根據「國家瀕危物種法」，加拿大還將北極熊列為特別關注的物種。
世界自然保護聯盟估計，全世界北極熊的數量不到2.6萬隻。由於棲息地的喪失和海冰的融化，它們的數量還在不斷減少。當冰層消失時，它們不得不長途跋涉才能找到穩定的地面，這可能會對它們的生存構成嚴重威脅。更少的冰，也意味著北極熊能吃到的主要食物：海豹，會更少。
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