阿貝數的誕生離不開這位牛人，他就是恩斯特·卡爾·阿貝（ErnstKarl Abbe），21歲獲得博士學位，26歲時與卡爾·蔡司(CarlZeiss)合作研製光學儀器，因此成為卡爾·蔡司公司合作人。
自從牛頓發現稜鏡具有色散效應起，人們就知道了鏡片對於不同波長的光折射的程度是不同的。
那麼，什麼是色散現象？
在上圖，我們可以清晰的看到一束白光經過三稜鏡後被分離為7色光的現象，我們把這種現象稱為色散現象。
觀察到色散現象後，我們需要通過一些公式和單位來量化色散係數。
下面是色散係數公式：
Vd=(nd-1)/(nF-nC)
Vd：阿貝數
nd：d光折射率，d光為黃光，波長為589.3nm
nF：F光折射率，F光為青光，波長486.1nm
nC：C光折射率，C光為紅光，波長為656.3nm
其中，nd是英國、美國參考的折射率，而在歐洲和日本參考的是ne，也就是綠光的折射率，綠光波長為546.07nm，波長略短於黃光，因此測出的鏡片折射率偏大。
一般鏡片材料的阿貝數值在30~60之間，阿貝數越大，色散現象就越小；阿貝數越小，色散現象越大，對視覺成像質量影響就越大，常用鏡片材料的阿貝數如下圖。
從圖中數值我們可以看出，鏡片折射率越高，阿貝數越低的規律僅僅適用於玻璃鏡片，這是因為材料決定折射率和阿貝數，樹脂鏡片的材料至今在不斷更新，打破了折射率越高，阿貝數越低的規律。 那麼，色散現象對鏡片配戴者的影響到底有多大呢？ 儘管所有的鏡片都存在色散，但在鏡片中心，這個因素可以被忽略，只有在用高色散材料製造的鏡片周邊部，色散現象才易被察覺，其表現為離軸物體邊緣帶有彩色條紋。 最後，阿貝數的數值大小對門店驗配有什麼意義呢？ 根據阿貝數的數值，我們可以看出，低光度的顧客我們建議用1.49折射率鏡片，因為阿貝數高，色散現象小，成像質量好；中高光度的顧客我們建議用1.60折射率鏡片，折射率高，鏡片薄，相對較輕，可以減輕眼睛負擔。