800年未見的天象：土木「接吻」，就在今晚

2020-12-21 牧夫天文

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作者：DAN FALK, SOPHIE LEWIS, Charles Q. Choi

翻譯：張宇辰

校對: 王婧彧 王茸 張硯斌 楊伯順

審閱：牧夫校對組

後臺：庫特莉亞芙卡 李子琦 徐⑨坤

一個晴朗的七月夜晚，木星和土星照耀著一片位於西班牙Brihuega附近的薰衣草田。

(圖片來源: CMARCOS DEL MAZO, ALAMY LIVE NEWS)

今晚，一場難得的天象盛宴將會在天穹上演——一顆新星將會誕生在西南天空，並且它還有一個有趣的名字：「本星」。你一定十分疑惑，這是啥？請看下圖：

（圖片來源：Stellarium）

聰明的你應該已經看透牧夫君開的玩笑了。這顆所謂的「本星」，其實是正在親密「接吻」的土星和木星。因為它們相離實在太近，以至於在軟體中兩個字合成了一個字。放大看的話，能看到土星在上，木星在下。這麼一來，也許叫它們「未星」更合適？

這場土星和木星的冬至邂逅可以說是極為罕見。因為這兩顆行星已經有近400年的時間沒有如此靠近對方了。它們上一次達到今天這樣近的距離是在1623年（明天啟三年）。但可惜的是，由於與太陽距離太近，天還沒完全黑，它們就落下去了。所以未被當時的觀測者記錄下來。而上一次肉眼可見的如此近的合相則要追溯到1226年，距今將近800年，四捨五入也1000年了！如此千載難逢的天象，不抓緊看，更待何時？如果某位朋友真的想看，但不幸陰天，該怎麼辦呢？牧夫君也只好喟然一嘆，勸告這位不幸的同好：努力鍛鍊身體吧！下一次類似距離的合相將發生在2080年，長壽的話應該還有機會！再之後，要直到2400年，這兩顆行星才會如此接近。

土星和木星的軌道運動使得它們每20年會發生一次相合。屆時它們非常接近，形成一個「雙行星」。根據NASA的說法，這是因為木星每12年繞太陽公轉一周，而土星的公轉周期為30年——木星每20年會超土星一圈。由於它們的軌道並不完全在同一個平面上，通常情況下，它們會在天空中從彼此上方或下方經過。像今天這樣距離近到肉眼幾乎分辨不清的地步，是在二者軌道交點附近才會發生的天象。不過，即便它們看上去「合體」了，但實際上卻相距幾億公裡呢！

大約每隔20年，地球、木星和土星在太陽系中大致排成一線，形成合相。

（圖片來源：NASA JPL）

上一次土木合相發生在2000年5月28日，當時木星和土星在天空中的視距離是68.9弧分，比滿月直徑的兩倍還多。可惜的是，這次合相同樣由於離太陽太近，無法被觀測到。今天恰逢冬至，這兩顆氣態巨行星之間的距離只有6.1弧分，大概是手臂長度處拿著的一枚硬幣的厚度。

這兩顆行星的合相也被稱為「聖誕之星(Christmas Star)」或「伯利恆之星(Star of Bethlehem)」，因為它與耶穌誕生有關。在故事中，星星引導智者來到耶穌的家，許多基督徒認為這是一個奇蹟。

此時的你，有沒有蠢蠢欲動，摩拳擦掌想要去親眼目睹這一罕見的天象呢？

我們可以用肉眼直接觀測這次的土木合相，當然你也可以用天文望遠鏡看到更多的細節，比如土星環和木星衛星們。找一個能看到日落的地方，最好眼前能看到清晰完整的地平線，沒有樹木和建築。在夜幕降臨後的一個小時左右，首先木星會出現在西南邊的天空，然後是土星。

整個12月，天文觀測者都能輕而易舉地用肉眼觀測到這兩顆行星。每天晚上，你都可以看到它們越來越近。即使有光汙染也不用太擔心，因為土星和木星很亮。

木星目前看起來比天空中任何一顆恆星都要亮。土星則稍微暗一些，但仍然和最亮的恆星一樣亮，帶有可識別的金色光芒。

土星將出現在木星的左上方，它們之間的距離甚至會像木星和它的衛星一樣近。與閃爍的恆星不同，這兩顆行星亮度相對穩定，在晴朗的夜晚很容易發現。今晚，木星將實現「超車」土星，在天空中互換位置。

土星木星的相對位置圖。

(圖片來源：DailyMail)

只要天空晴朗，地球上任何地方都可以觀測到這一天象。Hartigan說:「觀測者越往北，行星沉入地平線越早，可以觀測合相的時間就越少。」最好的視角屬於那些靠近赤道的觀測者們。

(圖片來源：Voltmer.photo)

原文連結：

https://www.nationalgeographic.com/science/2020/12/see-rare-great-conjunction-of-jupiter-saturn-on-winter-solstice/

https://www.cbsnews.com/news/jupiter-saturn-great-conjunction-christmas-star-winter-solstice-double-planet/

https://www.scientificamerican.com/article/jupiter-and-saturns-great-conjunction-is-the-best-in-800-years-heres-how-to-see-it/

————— END —————

版面編排：琇 茹

責任編輯：楊伯順

牧夫新媒體編輯部

『天文溼刻』 牧夫出品

克裡特島上空的光與影

圖片來源 slovinsky

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