滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。——李商隱
「夜明珠」是在黑暗中，人眼能明視的，天然的、能自行發光的珠寶。
夜明珠是稀有寶石，通常情況下所說的夜明珠是指螢光石、夜光石。
大地內的一些發光物質經過數千萬年的地質演化（火山巖漿噴發，地質運動等），聚集於礦石中而成，人類將含有這些稀有元素的石頭，經過加工，就成了人類常說的夜明珠。
常有黃綠、淺藍、橙紅等顏色，把螢光石放到白色螢光燈下照一照，它就會發出美麗的螢光，這種發光性明顯的表現為晝弱夜強。
（2010/11/21，直徑1.6米，重達6噸，估計價值22億元的「世界最大夜明珠」在海南展出。）
（傳說中的「慈禧夜明珠」，一共有九顆，至今還有4顆下落不明。）
夜明珠為何會發光呢？夜明珠發光的原因眾所紛紜。
一般認為，夜明珠是一種螢石礦物，發光原因與它含有稀土元素有關，跟礦物內的的電子躍遷有關。
（紫熒石礦物標本。）
（電子躍遷過程。）
當夜明珠內的元素的電子接受到光照等能量刺激時，電子由低能狀態進入高能狀態，
當沒有光照，停止能量刺激時，電子由高能狀態進入低能狀態，就會發光。
（螢石。）
通常來說稀土元素進入到螢石晶格，經太陽光照射後可發光十到幾十小時，白天晚上都在發光，只是白天看不見，晚上便成夜明珠了。
（綠色立方八面體螢石單晶）
夜明珠有兩類：
a，永久發光的夜明珠；因含有放射性同位素，不需要藉助任何外界能量進行激發，能自身激發而發光。
b，長餘輝蓄光型夜明珠：磷光體中的激活劑沒有放射性，必須靠外界的日光、紫外線燈光源激發後才能發光的。