正是杏花盛開的時節，詩人信步而遊，見園中春意盎然，遊性大發。本欲進園中拜訪一二，無奈春園主人不在，倍感失落時，恰巧看到一枝伸到牆外的紅杏，心中不免又有些喜悅。
詩人的心，經過如此的起落沉浮，頓有吟詩一首的雅興，將這踏春一遊，用文字記錄下來。於是就有了葉紹翁的這首《遊園不值》：應憐屐齒印蒼苔 ，小扣柴扉久不開 。春色滿園關不住 ，一枝紅杏出牆來 。
這首詩大家應該不會陌生，前兩句主要寫了遊園不遇的原因。而詩人心情的轉變全在後兩句中，他將主人不在家，想像成是主人要把春色關起來，不讓外人欣賞。後面兩句，將那一枝出牆的紅杏，喻作春色，不甘束縛，突破春園主人的封鎖，將盎然春意，盡洩於枝頭。
如此詩情畫意的一首詩，相信詩人自己也是非常滿意的。世人也一樣，一樣喜歡這首詩，但是詩人可能想不到，世人更了解的卻是「紅杏出牆」這四個字。如果真有轉世輪迴，或是葉紹翁穿越到後世的話，相信一定會大叫委屈：「我真沒那個意思啊」！
「紅杏出牆」比喻春色關不住，後世人多用來比喻女子有外遇。有人不禁會問，為什麼如此詩意的四個字，會和女子有外遇聯繫在一起，又為什麼是杏花，而不是其它的花呢？另外，這裡和牆又有什麼關係呢？
我個人認為，為什麼是杏花，而不是桃花，梅花，主要還是在於花字上。我們的古人多喜歡用花比喻美麗的女子，比如那句非常出名的「人面不知何處去，桃花依舊笑春風」，還有這句「人面桃花相映紅」。用的就都是桃花，將桃花和美麗的女子相比較，桃花如面，面如桃花。
因此用紅杏出牆來比喻女子有外遇，主要原因還是在於葉紹翁的這首詩的意境，太過容易讓人聯想到這方面來。而用杏花，則完全是因為詩文寫作的需要。
第一，杏花比桃花來得要早，更符合早春的意境。第二，一枝紅杏讀起來要比一枝紅桃順口些，因為桃字的音調讀起來和紅字相同，都是往上去，沒有平仄變化。如果非要用桃花的話，要麼就是把紅桃前置寫成「紅桃一枝出牆來」，要麼就是不用紅字，寫成「一枝桃花出牆來」，也可以用「桃萼」。
如果你細品一下，你會發現，這樣讀起來是順口了，但是意境都不如原文。「紅桃一枝出牆來」，側重點在一枝上，而「一枝桃花出牆來」又少了顏色的渲染。所以綜合來看，還是用「紅杏」最貼切。
並且「紅」字，也最受詩人與美人的親賴，如前文提到的「人面桃花相映紅」，還有「紅杏枝頭春意鬧」。詩人願意用紅字來形容美人，所以才有「膚欺霜雪，腮若桃紅」，亦有「紅顏知己」，更有「衝冠一怒為紅顏」。因此，這一紅字絕對不能省。
既然紅杏的問題解決了，那就剩下這個「牆」字了，牆的本意就是圍牆，是起到阻擋，和圈定的作用，所以也常被借指束縛。又因為古人認為，女子在未出嫁前，不宜外出露面，即使結婚之後，也是能不出門便不出門，所以《長恨歌》中會有「養在深閨人未識」的說法。
這種封建的思想正如圍牆一樣，束縛著我國古代女子的自由，所以紅杏出牆，就和女子打破這種束縛，十分貼切地結合到了一起。但古人的思想畢竟有局限性，因此只能想到牆是夫妻關係的束縛，所以紅杏出牆，才會多被用於妻子對丈夫的不忠，比喻妻子有外遇。
即便「紅杏出牆」被賦予了這樣一層含義，但是我還是很欣賞，「一枝紅杏出牆來」這一句。這一出字，和關字相呼應，將滿園的春色寫活了，你完全可以將春色理解成一個可愛的小孩子，活潑，淘氣；也可以想像成是一位美麗的女子，傲然枝頭，清水出芙蓉，亭亭玉立！
你眼前展現的，都是春的美麗，充滿生機，充滿希望。
著意栽花花不開，無心插柳柳成蔭，相信葉紹翁怎麼也想不到，這首詩除了被廣為流傳，還被後世人拿來這樣用。如果真的知道是這個結果，也一定會叫屈，自己真的沒這個想法啊。
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